Il paziente anziano presenta sfide speciali per gli operatori sanitari e medici professionisti. Come le persone vivono più a lungo, avvertono spesso fragilità e gravi condizioni mediche. Perché la tecnologia permette di prolungare la vita in misura maggiore rispetto al passato, i medici sono spesso costretti a bilanciare la capacità mediche contro le preoccupazioni per la qualità della vita del paziente. I quattro principi di etica medica - beneficenza, la santità di vita, autonomia e giustizia-- fornire un quadro mediante il quale gli operai medici e famiglie possano risolvere problemi che nascono come pazienti vicino alle estremità della loro vita.
Beneficenza
La maggior parte personale medico andare nelle loro professioni per aiutare gli altri. Per loro, la carica di fare bene, e per "primo, non nuocere," viene naturale. Assistenza agli anziani, tuttavia, possa sfidare queste direttive apparentemente semplice. Quando un paziente nelle fasi finali di demenza richiede un tubo di alimentazione, ad esempio, la persona dando assistenza potrebbe chiedersi se è kinder per passare attraverso la procedura di inserimento e prolungare la vita, o semplicemente lasciare che la natura faccia il suo corso. Forse ci sono preoccupazioni se un tal paziente dovrebbe essere dializzata o ricevere radioterapia o chemioterapia. Uomini anziani e donne che sembrano funzionare discretamente bene a casa possono deteriorarsi rapidamente in una casa di cura o altre impostazioni di cura a lungo termine. La domanda è se deve essere consentiti di rimanere a casa se sono caduti o sono spesso smemorati. Per pazienti geriatrici, la linea tra aiutando e danneggiando può essere sottile.
La santità della vita
Strettamente connesso con il monito di beneficenza è la credenza nella santità della vita umana, non importa quale sua età. È per questo motivo che, quando un paziente "codici", ogni ospedale personale membri vicini si precipita a rianimarlo. È importante per i medici discutere misure eroiche, cure palliative e altri scenari end-of-life con i pazienti e le loro famiglie, così come è importante per gli anziani per assicurarsi che i loro desideri sono noti. Questo include "advance direttive," in cui persone istruire famiglie e quelli amati su come gestire domande di carattere medicali come se vogliono un tubo di alimentazione o ventilatore, indipendentemente dal fatto che vogliono essere rianimato e sotto quale famiglia di condizioni può chiedere al medico di ritirare il sostegno di vita.
Autonomia
Maggior parte delle persone credono fermamente che essi hanno il diritto di decidere cosa succede ai loro corpi, e medici professionisti supportano questo. Tuttavia, è comune per pazienti geriatrici di arrivare in ER, o la casa di cura, non più mentalmente capace di rendere tali sentenze. A questo punto, diventa importante determinare quali sono i loro desideri, o sarebbe stato. Alcuni pazienti hanno redatto un testamento di vita o un'altra direttiva anticipo o, ancora meglio, nominato un proxy per prendere le decisioni mediche per loro. Molti hanno fatto nessuna delle due, lasciando la squadra di medici e la famiglia di capire cosa è meglio in caso un'emergenza medica o malattia grave. Occasionalmente, amici e persone care possono fornire prove delle volontà del paziente. Quando non possono, il principio di autonomia si scontra frontalmente con quello della santità della vita umana. Non è insolito per un medico di dover guidare delicatamente la famiglia alla realizzazione che, ritirando vita sostenere, non sono "uccisione della nonna"..--che avrebbe fatto così tanto tempo prima, misure eroiche non erano stato preso il cancro consumando dentro di lei. Occasionalmente, tuttavia, il desiderio di una persona per l'autonomia possa scontrarsi con il desiderio intenso di un medico di «do no harm,"come quando un paziente informato dice che non vuole perseguire quello che potrebbe essere trattamento salva-vita, come una trasfusione di sangue, amputazione o colostomia.
Non ci sono risposte facili a questi dilemmi etici. Il modo migliore per avvicinarsi a loro è per assicurarsi che il paziente e la famiglia sono ben informati circa la sua condizione, e che una direttiva di anticipo e medica proxy sono in atto. È importante rendersi conto che in caso di emergenza, un DNR (do not resuscitare) ordine non può essere seguita, e che per un'operazione, la maggior parte dei chirurghi richiedono che per essere sospeso durante la procedura e per 24 ore in seguito.
Giustizia
Questo principio etico, che si occupa di assistenza sanitaria come una risorsa, a volte sembra un soggetto per il dibattito teorico. Dovrebbero cure mediche reso disponibile a coloro che gode di più, o a chi ne ha più bisogno? Si noti che le due posizioni non sono uguali. Il primo, "utilitaristico" vista, assistenza sanitaria sarebbe essere inclinata verso coloro che hanno più probabilità di recuperare, mentre nel secondo, "idealista" atteggiamento, sarebbe andata a chi ha un disperato bisogno, indipendentemente dal fatto o meno li avrebbe salvati.
La questione di come e dove spendere i premi assicurativi e i dollari del contribuente rendere questo principio foraggio di discorso più di solo politico. Domande aboun, come "dovrebbe ogni persona anziana che ha bisogno di una nuova articolazione dell'anca che venga visualizzato uno?" e "Una compagnia di assicurazioni può negare un'affermazione fatta da un paziente anziano, pur pagando la stessa attestazione per un adolescente?" Come con le questioni etiche più, ci sono argomenti ben motivati per ogni lato del principio di giustizia, argomenti siano considerati e riconsiderato nell'arena pubblica come assistenza sanitaria si evolve continuamente.