L'astenosfera è lo strato superiore del mantello terrestre. L'intera superficie della terra in una certa misura "galleggia" su di esso, perché l'astenosfera è flessibile e cede alle pressioni da sotto e sopra. La maggior parte dell'astenosfera si crede di essere mantenuta in condizioni di calore e pressione appena sotto il punto di liquefazione di roccia fusa. Le funzioni di astenosfera come un cuscinetto lubrificato che permette il movimento degli strati rigidi su di esso. Placche tettoniche che compongono la crosta della terra glide sull'astenosfera come continental drift rimodella gradualmente masse terrestri.
Litosfera
La litosfera comprende tutto tra l'astenosfera e la superficie. È uno strato rigido, fragile in molte regioni dipendendo dalla sua età e una media di 160 miglia di profondità. I processi che provocano vulcani e terremoto difetti originari di litosfera. La parte superiore della litosfera comprende la crosta oceanica e crosta continentale.
Crosta oceanica
La crosta oceanica costituisce il fondo degli oceani. Composto prevalentemente da basalto densa, pesante, è quattro a sette miglia di spessore. Le rocce che compongono la crosta oceanica sono meno di 200 milioni di anni vecchio, notevolmente più giovane rispetto alla crosta continentale. La crosta oceanica è in un processo di continuo rinnovamento come magma trasuda attraverso linee di frattura alle creste oceano profondo.
Crosta continentale
Il 29 per cento della superficie della terra sopra il livello del mare rende la crosta continentale, che è diviso in sette continenti. La crosta continentale è una media di 25 miglia di spessore, e alcune parti di esso sono vecchie come 3,8 miliardi di anni. La parte superiore è per lo più in granito, mentre la parte inferiore è basalto e diorite.
Placche tettoniche
La crosta terrestre è divisa in segmenti che si incastrano come pezzi di puzzle. Questi segmenti chiamati placche tettoniche, deriva l'astenosfera più densa, più flessibile a una velocità di circa due pollici all'anno. Dove si scontrano placche tettoniche, come ad esempio lungo "Anello di fuoco," dell'oceano Pacifico zone di subduzione creano vulcani. Dove le piastre fanno scorrere oltre a vicenda, si formano faglie del terremoto.