Un singolo piede quadrato di luce solare rappresenta circa 100 watt di potenza. Tutta vita terrestre e sistemi meteorologici sono sempre alimentati dal sole, nonostante la nostra dipendenza dai combustibili fossili storicamente recente.
Illuminazione e riscaldamento solare
La nostra fonte primaria di calore e luce rimangono alla luce solare diretta, ancora oggi, anche se abbiamo spesso bisogno di supplemento a volte o in luoghi dove il sole non fornisce abbastanza. Infatti, illuminazione elettrica e riscaldamento artificiale sono così conveniente e facilmente controllabile che spesso dimentichiamo quanto dipendiamo da sole case e uffici progettato per rendere più efficiente uso di prendere luce e riscaldamento solare passivo può ridurre significativamente la necessità di ulteriore energia.
Piante e biocarburanti
Tutte le piante in definitiva ottengono loro energia dal sole, anche se non pensiamo tradizionalmente di una stufa a legna come un esempio di energia solare. Tuttavia, sistemi che dipendono direttamente da luce solare per produrre combustibili chimici (come etanolo, benzina o diesel) sono stati sviluppati e attuati. Mentre questi sistemi non effettivamente risparmiare energia come tali, siano un modo più sostenibile per usarlo, come consumano tanto biossido di carbonio dall'aria come i combustibili producono quando bruciato.
Elettricità solare
Le celle fotovoltaiche sono ciò che maggior parte della gente pensa quando pensano di energia solare. Convertono la luce solare in corrente elettrica, a circa 15 per cento al 20 per cento l'efficienza al momento. Mentre questo non è particolarmente impressionante, considera che pannelli solari solitamente catturare l'energia che altrimenti sarebbe semplicemente calore al suolo o essere riflessa nello spazio, quindi, in che senso, ogni watt di energia solare è un watt salvato.