I pesci cadono all'interno di due grandi divisioni o classi; ossei e cartilaginei. La maggior parte delle specie di pesci sono costituite da quelli che contengono un endoscheletro dell'osso. Pesci cartilaginei, o condroitti, sono una classe di pesci senza ossa. Il più ben noto membro della classe è lo squalo. Suo corpo, come raggi, pattini e tutti i membri della sua classe, è composto di cartilagine.
Mancanza di vescica natatoria
Pesci ossei contengono una vescica natatoria, un organo che si riempie di gas e fornisce galleggiabilità. Pesci ossei, sono più dense di acqua, cadrebbe senza la vescica natatoria. Essa permette loro di galleggiare in acqua. Uno dei tratti di pesci cartilaginei è la mancanza di una vescica natatoria. Un fegato riempito di olio fornisce loro un'alternativa a mantenere un assetto, ma per lo squalo non è sufficiente. Se uno squalo smette di nuotare affonda verso il basso. La soluzione per lo squalo è nuotare costantemente.
Branchie
Tutti i pesci utilizzano branchie per ottenere l'ossigeno dall'acqua. Pesci cartilaginei possiedono cinque o sette fessure branchiali lungo il lato delle loro teste. A differenza dei pesci ossei con copertine di gill, pesci cartilaginei feritoie rimangono aperte a tutte le ore. Acqua deve essere continuamente passando attraverso le feritoie. Il nuoto continuo dello squalo permette questo si verifichi. Vasi sanguigni nelle branchie rimuovere l'ossigeno dall'acqua, permettendo al pesce di respirare.
Bilance
Gli squali possiedono scale, chiamate dermici, che dare il pesce un aspetto liscio. Le scale producono una texture che si sente come carta vetrata. Conosciuto anche come bilance placoide, queste scale assomigliano a denti quando esaminato da vicino. La loro struttura è la stessa come i denti; uno strato esterno di smalto, centrale della cavità della dentina e della polpa. Le scale hanno dimensioni fisse e non crescono con il pesce. Come il pesce cresce più bilance vengono aggiunti.
Cartilagine
Il tratto distintivo dei pesci cartilaginei è la mancanza delle ossa. Le ossa vengono sostituite da cartilagine. A causa di questa mancanza di osso i muscoli connettersi direttamente la pelle dura. Questo collegamento, quando combinato con cartilagine che è più leggero e meno denso osso, dà gli squali e altri pesci cartilaginei, un corpo snello e robusto che si muove senza sforzo attraverso l'acqua. Meno energia è esaurita nel nuoto, che è importante per una specie che nuota tutto il tempo.