La disciplina è chiamata cristallografia, ma le belle forme e colori sono stati apprezzati dai collezionisti per secoli. Cristalli sono minerali con struttura ripetuta e organizzata che sono classificati secondo il colore, la simmetria e la forma. Alcune forme sono familiari, quali cubi e rettangoli, ma geologi organizzano cristalli dalla simmetria dei loro assi al fine di classificare le forme sconosciute che sono difficili da descrivere senza una foto.
Un'introduzione sugli assi
Un cubo ha tre assi, tutte perpendicolari alla vicenda e tutti della stessa lunghezza. Un rettangolo, d'altra parte, è definito da tre assi, tutti perpendicolari, ma solo due sono della stessa lunghezza. Se questo è un po' difficile da visualizzare, le descrizioni e i disegni delle forme tridimensionali migliori si trovano nei libri di geometria.
Isometrica
Isometrici cristalli sono a forma di cubo e sono il più simmetrico dei tipi sei cristallo, che li rende facili da identificare. Tuttavia, un cristallo a forma di cubo può essere modificato e ancora essere considerato a forma di cubo. Ad esempio, un cubo in cui angoli sono tutti ben rasati è ancora un cubo.
Esagonale
Cristalli esagonali sono più sono ampie e hanno sei lati tutti della stessa lunghezza. Lo zaffiro è un cristallo esagonale. Cristalli esagonali sono anche facili da riconoscere e tra i più pregiati per ciondoli e lampadari di decorazione.
Tetragonale
Tetragonale cristalli sono a forma di un rettangolo tridimensionale. Hanno tre assi, tutti perpendicolari, ma solo due sono di uguale lunghezza. Apofillite è un esempio di un tetragonale.
Ortorhombic
Ortorombico cristalli sembrano a prima vista un rettangolo, ma sono diversi. Hanno tre assi, tutte perpendicolari, ma tutte diverse lunghezze. Topazio dorato è un esempio di un cristallo ortorombico. Anche se la sua struttura interna è ortorombica, maggior parte gioielleria fatta di topazio dorato sarebbe difficile da identificare come tale una volta che si è tagliato in forme familiari di molti anelli e pendenti.
Monoclini e Triclinic cristalli
Monoclini e triclinic cristalli sono i più difficili da descrivere per la forma e gli assi, ma gli esempi sono gesso e ortoclasio rispettivamente. Mentre molti minerali cristallini sono valutati per la loro bellezza e utilità in gioielleria, gesso (solfato di calcio idrato) è utilizzato principalmente per la fabbricazione di gesso e cartongesso.