Stati Uniti in primo luogo costruito un reattore a fissione nucleare nel 1942 e utilizzate le prime bombe di fissione nel 1945. Fu nel 1952 che il governo americano testato la prima bomba di fusione, ma reattori a fusione, a partire da maggio 2011, sono ancora impraticabile. Nonostante i diversi approcci alla produzione di energia che seguono fusione e fissione scienziati, i processi condividono alcune caratteristiche comuni.
Particelle atomiche
Fusione nucleare e la fissione nucleare è possibile utilizzare l'energia immagazzinata in particelle atomiche nel processo di produzione di energia. Un atomo è costituito da un nucleo centrale ed elettroni che si muovono intorno alla parte esterna del nucleo. Tutti gli elementi hanno particelle protone nel nucleo e gli elettroni, che sono molto più piccole particelle, all'esterno. Tutti gli elementi tranne idrogeno contengono particelle conosciute come neutroni nel nucleo, che hanno circa la stessa massa di protoni.
Queste particelle utilizzano carica elettrica e altre forze per attaccare insieme come un atomo, a meno che l'energia è introdotto da un'altra fonte, nel qual caso gli atomi possono rompere, nel caso di fissione nucleare, o si uniscono, nel caso di fusione nucleare. Quando un atomo si cambia durante una reazione nucleare, rilascia l'energia che ha precedentemente usato per tenere insieme le particelle o tenerli separati.
Produzione di energia
Fissione e la fusione sono processi che mirano a produrre energia, che centrali quindi può trasformare in energia elettrica di potenza abitazioni e aziende. È l'energia che l'atomo rilascia come si trasforma in una forma diversa che centrali di raccolta. A partire da maggio 2011, l'efficienza energetica delle reazioni di fusione, che hanno bisogno di una grande quantità di energia iniziale per avviare la reazione, non è sufficiente per renderlo un opzione di produzione di energia vitale.
Bombe
Sia di fusione e di reazioni di fissione sono adatte a fare bombe nucleari. Le bombe atomiche della seconda guerra mondiale erano bombe a fissione, anche se la bomba a fusione, anche conosciuto come la bomba all'idrogeno, è stato testato solo un decennio o due più tardi.
Eventi naturali
Fusione e fissione può verificarsi naturalmente. Il sole, la fonte di calore e di energia della luce per il pianeta, emana energia prodotta da reazioni di fusione tra elementi leggeri come idrogeno ed elio. Questo è possibile solo perché il nucleo del sole ha alte temperature e alte pressioni, che forniscono l'energia di Start-up per la reazione di fusione. Reazioni di fissione non accadono naturalmente al giorno d'oggi, ma secondo il Lawrence Berkeley National Laboratory presso l'Università della California, circa 2 miliardi anni fa, una posizione in che cosa ora è Africa occidentale era il sito di un reattore naturale di fissione.