Acqua esiste quasi ovunque sul pianeta terra, e una delle qualità che la rendono indispensabile per la vita è la capacità di esistere come un solido, liquido e gas all'interno di una ristretta gamma di temperature. Acqua liquida copre la maggior parte della superficie terrestre ed esiste sotto la terra. Vapore acqueo fa parte dell'atmosfera, e acqua tinta copre le calotte di ghiaccio su entrambi i poli. Tutti forniscono gli esseri umani con l'acqua di che cui hanno bisogno per vivere.
Acque superficiali
Novantasette percento delle acque superficiali del mondo è negli oceani, che copre il 71 per cento della superficie del globo. Acqua dolce in fiumi e laghi rappresenta un altro 1 per cento. Acqua dell'oceano è 220 volte più acqua dolce salato. Secondo l'US Geological Survey (USGS), 1 piede cubico di acqua dell'oceano di evaporazione produce 2,2 libbre di sale, considerando che un simile campione da un lago d'acqua dolce produrrà solo un centesimo di una libbra. Il sale negli oceani è una combinazione di sali minerali e decomposizione biologica delle sostanze che si sono accumulate per quanto 500 milioni anni.
Acque sotterranee
Acqua che cade a terra come pioggia, nevischio e neve assorbe fino a diventano memorizzati in sabbia e ghiaia sotto la superficie come falde acquifere e fiumi sotterranei. Infiltrazioni acqua gradualmente riempie il materiale poroso sotto la superficie, aumentando gradualmente il livello di saturazione verso la superficie. Il limite superiore di questa zona di saturazione è conosciuto come la tavola di acqua. Le persone fanno pozzi per estrarre acqua dal suolo da noioso sotto la tavola di acqua e pompare l'acqua di terra alla superficie. Filtrazione naturale terrestre mantiene acque sotterranee pulito e fruibile.
Vapore acqueo
La quantità di vapore acqueo nell'aria varia da tracce a circa il 4 per cento, a seconda l'aridità e la temperatura della regione. Ci tende ad essere minore nelle zone più fredde con poca acqua di superficie e la maggior parte nelle regioni tropicali umide. Quando la concentrazione supera il 4 per cento, il vapore condensa e cade a terra come pioggia o neve. Pur essendo essenziale per la replezione delle forniture di acque superficiali e sotterranee, il vapore acqueo atmosferico è anche il più abbondante dei gas a effetto serra. Intrappola energia per alzare la temperatura della superficie della terra dando l'atmosfera il tipico colore blu.
Ghiaccio
Entrambi i poli della terra sono ricoperte di ghiaccio, e alcuni di quel ghiaccio possa essere esistito per quanto 8 milioni anni. Antartide ha la maggior parte del ghiaccio del mondo, quasi il 90 per cento, mentre i conti di calotta di ghiaccio della Groenlandia per un altro 10 per cento. Fusione da calotta polare nord feed acqua dolce negli oceani e nei fiumi che i sistemi di alimentazione a sua volta Lago d'acqua dolce come i grandi laghi. Ghiacciai coprono il 10 per cento della terra della terra di massa e conto per la restante percentuale piccola di ghiaccio del mondo. Se tutti di ghiaccio della terra si fondono in una sola volta, l'USGS stima che il livello del mare salirebbe di 230 piedi.