Le alghe sono onnipresenti negli ambienti acquatici e possono abitare acqua sia dolce che salata. Notevolmente di dimensioni variabili e possono essere microscopiche o misurare molti piedi lungo. Alcune alghe sono unicellulari, mentre altri gruppi sono pluricellulari. Inoltre, le alghe possono variare nel colore dal verde al marrone e anche rosso. Tutte le alghe hanno quattro distinte caratteristiche in comune, tuttavia.
Fotosintetici
Le alghe sono fotosintetiche; cioè, hanno la capacità di catturare l'energia dal sole e creare cibo per il nutrimento. Come tali, sono anche noti come autotrofi, o "alimentatori auto." Mentre gli organismi fotosintetici sono solitamente verdi, alcune alghe contengono ulteriori pigmenti alla luce solare di cattura, che li fa apparire di colore rosso o marrone. Cellule d'alghe possono contenere vari pigmenti quali clorofille, carotenoidi e biliproteins, da solo o in combinazione, per catturare la luce solare. Le cellule memorizzano questi pigmenti all'interno dei cloroplasti.
Eucariotiche
Gli organismi possono essere eucariotiche o procariotiche, a seconda se possiedono una membrana nucleare per racchiudere il DNA. Animali, funghi e piante sono anche organismi eucarioti. Procarioti, come batteri, non hanno una membrana nucleare.
Specializzazione del tessuto
Mentre molti organismi superiori hanno specializzato i tessuti che servono varie funzioni come la riproduzione e il trasporto di alimenti, alghe sono molto poco o nessun tessuto specializzato. Così, tutte le celle di un'alga multicellulare hanno una funzione simile. Mentre grandi alghe pluricellulari possono apparire simile a piante, mancano le vere foglie, steli e radici di piante possiedono.
Habitat acquatici
Tutte le cellule algale sono acquatiche. Essi possono abitare tra acqua dolce o salata, così come ogni livello di salinità. Cellule d'alghe non richiedono molta acqua per vivere; occasionalmente, si possono trovare alghe che copre gli alberi e le rocce umide. Perché le alghe sono fotosintetiche, essi eliminare l'anidride carbonica dal loro ambiente e sostituirlo con l'ossigeno necessario per la vita animale. Inoltre, essi servono come fondo della catena alimentare in molti habitat. Così, sono una componente vitale della maggior parte degli ecosistemi acquatica.