Rettili si trovano di solito nelle parti più calde del mondo, da praterie, foreste pluviali e deserti alle paludi. L'unico continente in cui vivono non è l'Antartide. Serpenti, lucertole, tartarughe, alligatori, coccodrilli e tartarughe sono i più comuni tipi di specie di rettili, e tutti condividono le stesse caratteristiche principali.
A sangue freddo
Mentre loro temperatura del sangue non è letteralmente freddo, il termine "a sangue freddo" si riferisce a come la temperatura del corpo della creatura è dipenda al suo ambiente. Un animale che funziona in questo modo può anche essere chiamato un pecilotermo. Si riferisce direttamente al metabolismo di un rettile, significato la loro energia può essere speso meglio in climi caldi. Ecco perché i rettili sono trovati solitamente con maggiore abbondanza nei paesi più vicini all'equatore terrestre.
Bilance
La caratteristica distintiva tra rettili e anfibi (entrambi gli animali a sangue freddo) è la superficie della pelle. Rettili hanno squame, molto piccole piastre che coprono tutto il corpo. Bilance impediscono acqua di ammollo in rettile, permettendo loro di vivere in ambienti asciutti. Le scale di lucertole e serpenti sono epidermiche, considerando che le tartarughe e coccodrilli semplicemente hanno squame cutanei (scutes).
Amniotiche uova
I rettili sono Sauropsidi, significato che loro uova vengono deposte con un duro guscio esterno. Gli embrioni dell'animale si sviluppano mentre nell'uovo. Come le uova di uccello, l'animale emerge nel mondo non direttamente dal grembo di sua madre (come è il caso per la maggior parte dei mammiferi), ma da uova che sono state sulla terra per un periodo di tempo. E una volta che si schiudono dalle loro uova, hanno bisogno di aria e cibo immediato.
Aria respirabile
Anche se essi condividono questa caratteristica con altri tipi di animali, una distinzione importante di un rettile è sua dipendenza dall'aria. Ciò li distingue gli anfibi, che vivono esclusivamente in acqua quando sono nati prima. Rettili respira solo aria, altrimenti saranno soffocare o annegare.