Un soprannome comune per le comete è "palla di neve sporca." Sono una miscela di ghiaccio, gas e polvere che non assorbita in pianeti o asteroidi quando il sistema solare è stato formato. Le comete hanno orbite estremamente ellittiche che portano vicino al sole e li oscillano profondamente nello spazio, spesso oltre i più lontani pianeti del sistema solare.
Nucleo
Il nucleo di una cometa è anche conosciuto come il nucleo. Contiene per lo più ghiaccio e polvere coperti con un materiale organico scuro. In genere, il nucleo contiene acqua ghiacciata, ma altre sostanze congelati possono esistere come anidride carbonica, ammoniaca, monossido di carbonio e metano. Maggior parte dei nuclei cometari sono meno di 16 km di diametro. Come una cometa si avvicina al sole, il nucleo si riscalda e gas fuga da esso.
Coma
La busta sferica di gas che circonda il nucleo di una cometa è chiamata un coma. Quando combinato con il nucleo, forma testa della cometa. Il coma è di circa 1 milione chilometri attraverso ed è composto di polvere e gas che hanno sublimato dal nucleo della cometa. Sublimazione si verifica quando un materiale cambia da uno stato congelato a uno stato di gas e ignora la fase liquida intermedia.
Nube di idrogeno
Secondo Solarviews.com, "come la cometa assorbe la luce ultravioletta, processi chimici rilascio di idrogeno, che sfugge la gravità della cometa e forma un involucro di idrogeno. Questa busta non può essere visto dalla terra perché la sua luce è assorbita dalla nostra atmosfera, ma è stata rilevata dalla sonda." La nube di idrogeno è una busta enorme, milioni di chilometri di diametro.
Coda di polveri
Una coda di polveri è formata da radiazione dal sole che le forze di polvere dal coma. Perché polvere code sono modellate dal vento solare, essi punto lontano dal sole. Le curve della coda leggermente a causa del movimento della cometa. Questa accelerazione è relativamente lenta. Aumentare la distanza dal sole, la coda di polveri si affievolisce e diminuisce. La coda di polvere misura fino a 10 milioni chilometri di lunghezza.
Coda di ioni
Carica di particelle solari convertono alcuni gas cometari in ioni, formando una coda di ioni. La coda di ioni è meno massiccia la coda di polveri e accelera molto più velocemente in modo che la coda è quasi una linea retta che si estende dalla cometa, nella direzione opposta dal sole. La coda di ioni in grado di misurare oltre 100 milioni chilometri di lunghezza.