Secondo "Biologia," i neuroni sono cellule che trasmettono informazioni sotto forma di segnali elettrici e chimici e come tali sono le cellule più importanti nel sistema nervoso. Un neurone ha una proiezione lungo cavo simile chiamato un assone che trasmette i segnali al suo bersaglio e proiezioni di ramificazione sottili chiamate dendriti attraverso il quale i segnali in entrata vengono inoltrati al corpo cellulare. La giunzione tra un assone di un neurone e il dendrite di un altro è chiamata una sinapsi.
Sinapsi chimiche
La maggior parte delle sinapsi sono sinapsi chimiche, osserva "Biologia." Ad una sinapsi chimica, il segnale elettrico che viaggia lungo l'assone causa il rilascio di sostanze chimiche chiamate neurotrasmettitori dal neurone presinaptico. Il neurotrasmettitore diffonde tutto il divario tra i due neuroni, un gap chiamato una fessura sinaptica. Sul lato opposto del cleft, il neurotrasmettitore si lega alle proteine chiamati canali ionici ligando nella membrana della cellula post-sinaptica; questi canali ionici aprire in risposta a permettere gli ioni carichi come cloro o calcio ioni di attraversare la membrana della cellula post-sinaptica e indurre una risposta.
Sinapsi elettriche
A differenza delle sinapsi chimiche, sinapsi elettriche permettono corrente di flusso direttamente da una cellula a altra. "Biologia", spiega che i neuroni a livello delle sinapsi elettriche in genere sono collegati da giunzioni di gap, proteine nella membrana di entrambe le cellule che formano un canale attraverso il quale gli ioni possono fluire da una cellula a altra. Le sinapsi elettriche, a differenza delle sinapsi chimiche, non è possibile modificare le informazioni che essi trasmettono, così le sinapsi elettriche sono più comuni nei casi in cui l'organismo ha bisogno per generare una risposta rapida ed invariabile. Calamari e aragoste, ad esempio, di utilizzare le sinapsi elettriche in determinate vie responsabili di una risposta rapida fuga che usano per fuggire i predatori.
Sinapsi eccitatorie
In base alle pagine di biologia del Kimball, sinapsi eccitatorie sono un tipo di prodotto chimico sinapsi che depolarizza la membrana della cellula postsinaptica; in altre parole, rende la cellula postsinaptica più probabile al fuoco. Sinapsi eccitatorie utilizzano spesso neurotrasmettitori come il glutammato, anche se come indicato in "Biologia", vengono utilizzati alcuni neurotrasmettitori nelle sinapsi eccitatorie ed inibitorie - acetilcolina e norepinefrina che sono due esempi prominenti.
Sinapsi inibitorie
Come descritto nelle pagine di biologia del Kimball, una sinapsi inibitorie è l'opposto di una sinapsi eccitatoria. Rilascio di neurotrasmettitore ad una sinapsi inibitorie iperpolarizza la membrana della cellula postsinaptica; vale a dire, rende il neurone postsinaptico meno probabile al fuoco. Quando un neurone riceve gli input sia eccitatori che inibitori a livello delle sinapsi diverse allo stesso tempo, l'effetto netto è cumulativo, pertanto gli input inibitori possono annullare l'effetto degli input eccitatori. "Biologia" elenca glicina e GABA come neurotrasmettitori comuni alle sinapsi inibitorie.