In esseri umani adulti, la colonna vertebrale o colonna vertebrale, è normalmente costituito da 33 vertebre. Ventiquattro compongono la cervicale, toracica e lombare regioni, cinque compongono l'osso a forma di Cuneo alla base della spina dorsale chiamata sacro, e quattro compongono l'osso della coda, chiamato il coccige. Le funzioni della colonna vertebrale includono la protezione del midollo spinale; supporto per il petto, spalle e testa; fornitura di flessibilità e mobilità della parte superiore del corpo; e servizio come base per il fissaggio del muscolo.
Protezione
La colonna vertebrale protegge il midollo spinale, che è il ramo centrale del sistema nervoso, collega il cervello con i nervi periferici. Il midollo spinale viene eseguito attraverso un'apertura in ogni vertebra chiamato il forame vertebrale, ed è completamente circondato da ossa della colonna vertebrale. Si estende dal cervello le vertebre toraciche scorsa, fermandosi a corto di sacro e il coccige.
Oltre a proteggere il midollo spinale, fragile e vitale, collegato ad esso sono la colonna vertebrale e le costole, che proteggono il cuore, polmoni e altri organi interni in tronco.
Supporto
La colonna vertebrale fornisce il supporto strutturale per il cranio, che è attaccato direttamente alla vertebra superiore da forte, breve corde chiamati legamenti dell'alar. Serve anche come una trave di supporto centrale per il tronco, compreso il petto e le spalle, trasmettendo il peso ai fianchi e gambe.
Flessibilità e mobilità
La combinazione di forza protettiva e complementare dell'osso accoppiato con flessibilità essenziali avviene ad incastro delle vertebre delle tre regioni superiore della colonna vertebrale e l'accatastamento. Questa flessibilità è una caratteristica importante della colonna vertebrale, perché permette il tronco piegare in molte direzioni, una necessità per la facilità di mobilità del resto del corpo.
Base per fissaggio del muscolo
La struttura ad incastro delle vertebre è abbastanza forte per consentire il fissaggio dei muscoli. Gommosi connettori chiamati tendini collegano i muscoli alle sporgenze ossee da vertebre denominate processi; apofisi trasverse si estendono su entrambi i lati delle vertebre e processi spinous dal retro.