Nonostante diversi secoli di innovazione e la complessità di alcuni modelli, microscopi ottici composti condividono un design simile. Questa progettazione condivisa può essere visto in treno ottico del microscopio, che segue la luce dalla sorgente attraverso componenti ottici del microscopio, l'esemplare e l'occhio dell'osservatore. Familiarizzazione con questo design insieme a un'adeguata formazione nell'uso di un microscopio permettono la facile regolazione di sottili differenze tra i modelli.
Base
La base è la parte inferiore del microscopio. Oltre a fornire un supporto stabile per il microscopio, la base contiene l'illuminatore, che fornisce la luce per il microscopio. Alcuni modelli di sostituire uno specchio nella base che focalizza la luce da una fonte esterna nel microscopio, affinché lo specchio ha uno scopo simile a un illuminatore.
Braccio
Il braccio collega la base alla testa ed è il punto di attacco per il palcoscenico. Il braccio serve come la maniglia di trasporto per il microscopio con l'altra mano sotto la base. Le manopole di regolazione messa a fuoco macro e micrometrica sono comunemente accessibili sul lato del braccio, anche se alcuni modelli posto queste manopole sulla testa. Le manopole di regolazione messa a fuoco aumentano e diminuiscono la distanza tra il palco e la testa del microscopio spostando la fase o la testa su e giù, a seconda del design specifico. La manopola di regolazione grossolana deve essere utilizzata solo nell'ambito di ingrandimento di bassa potenza, come è possibile causare danni facendo contatto tra il campione e lenti dell'obiettivo sotto ingrandimento maggiore.
Fase
Lo scopo fondamentale della fase è quello di raccogliere le cellule prelevate la corretta distanza dalle lenti dell'obiettivo. La fase di apertura è un foro al centro del palco che permette alla luce di passare attraverso la fase al provino. La diapositiva è tenuta in posizione sopra la fase di apertura di clip di fase, che richiede all'osservatore di riposizionare manualmente la diapositiva a diverse aree di osservatore della diapositiva. Più costosi microscopi impiegano una fase meccanica invece di clip di fase, permettendo la diapositiva per essere spostati per mezzo di manopole per l'asse x e asse y.
Condensatore e diaframma a iride
Il diaframma a iride ed il condensatore sono spesso trascurati componenti nella fase ma sono necessari per illuminare correttamente il campione. Il condensatore si concentra un cono di luce sul campione e sulla lente dell'obiettivo. Il condensatore deve essere regolato con i cambiamenti nell'ingrandimento per illuminare il campione e focalizzare la luce nell'obiettivo obiettivo correttamente. Il diaframma regola l'intensità della luce e deve essere utilizzato se viene visualizzata un'immagine troppo luminosa o dim.
Testa
La testa è la parte superiore del microscopio composto leggero e contiene le lenti che producono l'ingrandimento totale dell'immagine. Il nasello è la porzione della testa che si trova direttamente sopra il palco e contiene le lenti dell'obiettivo. Lenti dell'obiettivo sono ruotati in posizione ruotando il portaobiettivi, aumentando o diminuendo l'ingrandimento dell'immagine.
Oculare
L'oculare contiene la lente oculare ed è la parte del microscopio in che l'osservatore guarda. L'ingrandimento totale dell'immagine è il prodotto del potere dell'obiettivo volte la potenza della lente oculare. Microscopi ottici composti monoculare dispongono di un singolo oculare mentre binoculare microscopi ottici composti presentano due oculari - uno fisso e uno telescopico - per ogni occhio. Questa combinazione permette gli oculari ad essere concentrati per ciascun occhio, e la distanza tra gli oculari può essere regolata anche per gli occhi dell'osservatore. Un tubo corpo collega l'oculare per le lenti dell'obiettivo.