Gli esseri umani si sono evoluti nel corso di milioni di anni. Un genere ominide estinto è l'Australopithecus afarensis, una specie che si è evoluto in Africa circa 3,5 milioni anni fa, diventando estinto circa 2 milioni di anni fa. Questa specie è un antenato degli esseri umani e parecchie caratteristiche in comune con gli esseri umani moderni.
Cervello, denti e cranio
Australopithecus afarensis presenti denti più piccoli rispetto a molti altri ominidi, eppure erano ancora più grande di denti umani moderni. L'ominide ormai estinto aveva anche una dimensione di cervello piccolo, circa 400 centimetri cubici; Tuttavia, nonostante tale dimensione piccolo cervello, Australopithecus afarensis era bipede. Mascella dell'animale è stato inoltre esteso, che sporge fuori dal mento.
Date di esistenza
Gli scienziati ritengono che l'Australopithecus afarensis è circa 3,5 milioni anni, diventare estinto circa 2 milioni di anni fa. I fossili più antichi trovati fino ad oggi sono stati scoperti presso i siti di Sterkfontein, Makapansgat, Gladysvale e Taung. I fossili si sono datano tra 2,9 e 2,4 milioni di anni fa, durante l'Era pliocenica. Le date di fossili più antiche risalgono a circa 3,5 milioni anni fa.
Comportamento sociale
A causa della scarsità delle prove disponibili circa Australopithecus, è difficile discernere con certezza che cosa era il comportamento sociale dell'ominide. Tuttavia, gli scienziati ritengono che poiché Australopithecus era fisicamente somiglianza alle scimmie moderne, il comportamento potrebbe essere stato simile troppo. La prova suggerisce che Australopithecus afarensis viveva in piccoli raggruppamenti familiare centrati intorno a un maschio dominante e numerose femmine con cui egli sarebbe allevare.
Dimorfismo sessuale
Fossile suggerisce fortemente pronunciato dimorfismo sessuale tra Australopithecus afarensis. I maschi della specie erano molto più grandi delle femmine, a circa due volte la dimensione in altezza sia di massa. Ciò significava che i maschi sarebbero molto probabilmente competere per attenzione femmina e accoppiamento privilegi..--una caratteristica comune alla maggior parte dei mammiferi.