Energia idroelettrica, o idroelettrica, è potere che deriva dal movimento dell'acqua. Secondo la U.S. Energy Information Administration, nel 2009, idropotenza ha rappresentato per il 7 per cento del totale di energia elettrica US e 35 per cento della produzione da fonti rinnovabili. Energia idroelettrica ha molti vantaggi, ma molte delle implementazioni dell'energia idroelettrica, come dighe idroelettriche e generatori di energia delle maree, hanno inconvenienti-- il più rilevante era il loro impatto negativo sull'ambiente.
Energie rinnovabili
Un vantaggio dell'energia idroelettrica è che la potenza è generata dall'energia dell'acqua in movimento ed è così energia rinnovabile. Impianti di energia idroelettrica, come la diga delle tre gole - impianto idroelettrico più grande del mondo, al momento della pubblicazione..--e la Rance Tidal Power Station, passivamente generano enormi quantità di energia elettrica. Poiché molti paesi in tutto il mondo hanno accesso a energia delle maree dell'oceano o di energia da fiumi, energia idroelettrica è una forma di energia rinnovabile disponibile per la maggior parte del mondo.
Alterazioni di terra
Una delle critiche spesso citate di installazioni di hydropower è che alterano il paesaggio naturale. Dighe idroelettriche e installazioni di energia delle maree bloccano il flusso di sedimenti e altri detriti, per esempio, creazione di accumulo e alterare l'ecosistema marino. Dighe, inoltre, creare enormi serbatoi, che immergere ampie zone di terra che può essere abitato o avere altro valore. La diga delle tre gole è un esempio dove circa 1,4 milioni di persone furono costretti a spostarsi per la costruzione della diga di procedere.
Uscita ad alta potenza
Movimento dell'acqua ha il potenziale per produrre enormi quantità di potenza, fa impallidire la capacità di produzione di energia elettrica di altre fonti di energia rinnovabile. Aziende stanno sviluppando grandi, turbine di vento di 10 megawatt (MW), per esempio, che sarebbe più grande di qualsiasi altre turbine eoliche attualmente disponibili. Per confronto, la diga delle tre gole può produrre 18.200 MW a piena capacità. La Rance Tidal Power Station in grado di produrre 240 MW alla capacità di picco, che è ancora significativamente più di turbine eoliche.
Fauna marina
Un altro svantaggio di installazioni di hydropower è che hanno un impatto negativo fauna marina, come il salmone. Dighe o installazioni di energia di marea possono temporaneamente impedire salmone da raggiungere le zone di riproduzione o bloccarli completamente. Alcune piccole dighe nel Pacifico nordoccidentale sono stati rimossi per meglio consentire salmone raggiungere zone di riproduzione. Alcuni temono che altre installazioni di energia idroelettrica, come generatori di energia di onda, possono disturbare la vita marina, anche se la tecnologia è troppo nuovo e non testati, al momento della pubblicazione, per sapere con certezza.