È difficile dire che cosa potrebbe essere il tamburo africano originale. Archeologi e altri scienziati continuino a fornire nuove risposte. Ogni cultura sulla terra sembra avere sviluppato drumming in modo indipendente e presto nella sua storia. Alcune specie di scimmie sembrano addirittura "drum" come una forma di comunicazione. Il tamburo più antico conosciuto in Africa è il djembe, tamburi che risale al XII secolo, ma più anziani possono ancora essere trovati.
Ritmo
Ritmo predates drumming. Il primo strumento di ritmo si crede di essere il corpo umano. Si ritiene che prima di chiunque un tamburo o sbattuto su un oggetto, mano claps, schiaffeggia il ginocchio e altre forme di battimani ritmico erano la forma originale del drumming umano. I bambini in molte culture sembrano farlo naturalmente senza che nessuno li incoraggia e senza che nessuno sappia che essi sono drumming.
Djembe
Di tamburi africani ancora in uso, il djembe è pensato per essere il più antico. Esempi di questo tamburo sono stati trovati risalente almeno al XII secolo. Conosciuto anche come djenbe, jembe, sanbanyi, jymbe o yembe, il djembe è il tamburo del popolo Mandinka. È fatta di un unico pezzo di legno intagliato a forma di una tazza vuota o un calice e rivestiti in pelle di animale. Il djembe è giocato con le mani nude, piuttosto che bacchette. Anche se ha avuto origine in Africa, copie di questo tamburo si trovano ora in tutto il mondo.