La strato superficiale o la crosta della terra subisce continui cambiamenti e modifiche come forze interne ed esterne modellarlo. La crosta è di circa 24 chilometri (15 miglia) composte da circa 20 grandi placche tettoniche che si muovono lentamente sopra il secondo strato del pianeta, il mantello e profondi. Il nucleo centrale e il mantello sono roccia fusa. I tre strati interagiscono, aiutato dalle forze di superficie come la deposizione di erosione e sedimenti, per creare le quattro principali morfologie di montagne, altipiani, colline e pianure. Conformazioni secondarie includono valli, Canyon, bacini e buttes. Conformazioni influiscono sulla terra è depositato e utilizzato.
I punti più alti
Le montagne sono conformazioni più alti della terra. Essi esistono sotto l'oceano, così come sul terreno. Catene montuose formano quando placche tettoniche adiacenti spingono contro l'altro. Come due piastre spingono insieme, la comprime di crosta, e le rughe si verificano, formando le montagne. L'Himalaya, che contiene il punto più alto della terra di 8,850 metri (29.035 piedi) sul Monte Everest, è ancora in crescita a causa della placca indiana che spinge sotto la zolla asiatica. Un secondo tipo di montagna proviene da attività vulcanica quando un pennacchio di roccia fusa emerge dal nucleo attraverso il mantello alla crosta. Vulcani possono essere arrotondati sulla parte superiore, ma più il Montagne tettoniche di piastra hanno picchi più nitide, più stretto.
Cime arrotondate
Colline sono più corte di montagne e hanno arrotondato cime. Possono formare in un certo numero di modi. Vento può spingere mounded colline terreno sabbioso. Ghiacciai formano colline quando mucchi di pietre e detriti incastrato nel ghiaccio lasciati sulla terra come ghiacciai fondono e ritirano. Colline possono formare quando i difetti, che sono crepe nella crosta terrestre, aumentano leggermente verso l'alto. Erosione nel corso dei millenni può indossare giù per le montagne in colline. Colline nere del Dakota del sud sono esempi di montagne sollevate durante il periodo Cretaceo, circa 65 milioni anni fa che colline erose nel corso del tempo. Più piccole eruzioni di lava possono formare colline invece di montagne.
Alta e piatta
Altipiani sono elevate porzioni di principalmente terreno pianeggiante che può coprire aree di grandi dimensioni. Di solito sono separate da zone più basse da distinti lati inclinati e vengono creati da sollevamento, eruzioni vulcaniche o erosione delle terre alte. L'altopiano di Laurentian, chiamato anche lo scudo canadese, è un enorme altopiano di roccia antica che copre la Groenlandia, alcuni degli Stati Uniti settentrionali e più della metà del Canada. Altipiani, come l'altopiano del Colorado, possono essere deserti o praterie. Bassi altipiani sono adatte per l'agricoltura.
Bassa Open Land
Pianure costiere si trovano lungo le coste dei continenti, e pianure alluvionali sono lungo i fiumi. Forma di pianure costiere quando esce da fiumi e ruscelli che scorrono dall'interno del continente attraverso terre costiere nell'oceano, portando con sé sedimenti raccolti da altri settori. Durante le piene, grandi quantità di fango, limo e sabbia vengono aggiunti alle pianure. La pianura costiera atlantica si estende dal New Jersey sud fino alla Florida e ad ovest in Texas, con sedimenti sovrastanti rocce sedimentarie sollevati più anziani. Pianure dell'entroterra, come le grandi pianure degli Stati Uniti centrali, sono le praterie che sono utilizzate per l'agricoltura. Queste aree pianeggianti sono ex antichi fondali che divennero sollevati.