Persone possono incontrare benzene da inalazione dei vapori di benzina durante il rifornimento di un'auto, e le emissioni industriali e fumo di tabacco sono inoltre fonti. Esposizione a benzene causerà irritazione alla gola e altri problemi a breve termine, mentre l'esposizione a lungo termine produce danni agli organi interni e può causare alcuni tipi di cancro.
Limiti NIOSH
Il National Institute of Occupational Health e sicurezza, una divisione dei Centers for Disease Control, ha un mandato per prevenire infortuni e malattie professionali. Come parte delle sue funzioni, questa agenzia federale pubblica i limiti di esposizione raccomandato per una vasta gamma di prodotti chimici. Il limite consigliato per l'esposizione a benzene per inalazione è 0,1 parti per milione in aria. Un lavoratore esposto a questa concentrazione media dell'aria di benzene più di una settimana di lavoro normale ha un rischio significativo di effetti nocivi. NIOSH consente inoltre l'esposizione a una maggiore concentrazione di 1 ppm per 15 minuti alla volta.
Limiti di OSHA
Occupational Safety and Health Administration, all'interno del U.S. Department of Labor, imposta anche norme per l'esposizione chimica. Il livello di esposizione ammissibile OSHA per inalazione di benzene è impostato a un'esposizione media di 1 ppm per tutta una settimana di lavoro. OSHA permette anche l'esposizione a breve termine fino a 15 minuti fino a 5 ppm. Entrambi i valori sono superiori a quelli stabiliti dal NIOSH, che non è insolito. Agenzie di regolamentazione derivano limiti di esposizione da un processo di stima basata su effetti teorici.
ACGIH e altri limiti
Ancora un'altra organizzazione che imposta i criteri di esposizione è l'American Conference di Igienisti Industriali. L'ACGIH è diversa dal NIOSH e OSHA poiché è un corpo di professionisti, piuttosto che un ente governativo. Il limite per inalazione di benzene impostato da questo gruppo è 0,5 ppm per una settimana di lavoro e 2,5 ppm per esposizione a breve termine. Varie altre agenzie di regolamentazione in tutto il mondo hanno fissato i propri limiti. Il governo dell'Ontario, ad esempio, ha fissato un limite di 1 ppm per la settimana di lavoro.
Altri limiti di esposizione
Benzene può anche essere tossico per ingestione. L'Environmental Protection Agency ha fissato un limite per ingestione di benzene a 0,004 milligrammi per chilogrammo di peso corporeo al giorno. Una persona che l'ingestione di questa dose su base continuativa probabile non verificherà eventuali effetti negativi sulla salute, anche se questo non considerare i rischi potenziali di cancro. L'EPA stima anche che l'ingestione di benzene nell'acqua potabile ad una concentrazione di 1 microgrammo per litro risultati in un rischio di 1 a 1 milione di ammalarsi di cancro.