Materiali conducono l'elettricità perché loro atomi e molecole hanno elettroni debolmente accoppiate. Se si applica una tensione al materiale, spinge gli elettroni sciolti e un flussi di corrente elettrica. Un conduttore elettrico ha resistenza perché questo flusso non è perfetto; alcuni materiali, quali argento e rame, conducono meglio di altri, tra cui gomma e vetro. Forma, temperatura ed altri fattori influenzano la resistenza elettrica.
Temperatura
Elettricità scorre meglio quando gli atomi in un conduttore rimangono ancora. Perché il calore rende gli atomi vibrano, aumenta la resistenza. Generalmente, il più caldo diventa un oggetto, la resistenza più ha. Per alcuni materiali, come il silicio, questa regola funziona all'indietro in una certa misura; per una certa gamma di temperature, calore riduce la resistenza.
Materiali
Materiali con gli elettroni strettamente associato, come plastica e legno, rendono cattivi conduttori elettrici e hanno un'elevata resistenza. Gli scienziati non considerano questi conduttori di materiali a tutti; invece li chiamano "isolanti". Tra i direttori d'orchestra, carbonio e silicio hanno un'elevata resistenza. La resistenza dei metalli come il rame e nichel è molto più bassa.
Dimensione e forma
Sottili e piccoli conduttori hanno maggiore resistenza rispetto a quelli grandi, spesse---tanto quanto un tubo stretto resiste il flusso di un liquido più che un tubo di grande diametro. Conduttori per macchine industriali potenti e ad alta corrente sono molto più grandi di quelli per elettronica di consumo a bassa potenza. Il filamento di una lampadina a incandescenza è un filo molto sottile, progettato per produrre calore attraverso alta resistenza elettrica.
Corrente
Idealmente, la quantità di corrente non influisce la resistenza di un materiale. In realtà, tuttavia, i materiali diventano caldi con l'aumento di correnti elettriche, guida la resistenza. Gli scienziati chiamano questa resistenza "non-ohmici." Componenti elettronici chiamati "resistenze" hanno una resistenza costante per una gamma di correnti, anche se questi, diventano troppo caldo quando costretti a trasportare una corrente eccessiva.