Come si impara la fisica, si incontrano due tipi di onde meccaniche - onde longitudinali e onde trasversali. Questi non sono gli unici tipi, tuttavia, perché un altro tipo chiamato onde di superficie esibisce le caratteristiche di entrambi gli altri due. Se capisci onde longitudinali e trasversali, tuttavia, è possibile applicare questa conoscenza per rendere il senso delle onde di superficie.
Onde longitudinali
Quando un'onda longitudinale, come suono, viaggia attraverso un mezzo, come l'aria intorno a te o un bicchiere d'acqua, le molecole in questo mezzo oscillano avanti e indietro nella stessa direzione che l'onda stessa è in movimento. In definitiva non ci è nessun movimento netto da parte il mezzo perché le molecole in esso sono appena oscilla avanti e indietro. Così facendo, tuttavia, che trasmettono energia. Onde longitudinali sono diversi dagli altri tipi in quanto la direzione di oscillazione nella stessa direzione come l'onda viaggia.
Onde trasversali
Quando si guarda una corda di chitarra vibra, si sta guardando un'onda trasversale. In questo tipo, le particelle oscillano in direzione perpendicolare alla direzione di viaggio dell'onda. È possibile modellare questo tipo di onda molto semplicemente con una funzione di seno, dove il grafico mostra lo spostamento delle particelle nel mezzo come funzione del tempo. Un'increspatura su uno stagno è un altro esempio comune di onda trasversale in azione.
Onde di superficie
In un'onda di superficie, le particelle nel medium esibiscono movimento sia longitudinale che trasversali. Le particelle nel mezzo attraverso il quale viaggiano le onde si muovono in cerchie come se erano entrambi oscillante perpendicolare e parallela alla direzione di marcia dell'onda. Superficie onde viaggiano lungo il confine tra i due diversi media - acqua e aria, per esempio. Il tipo più comune di superficie dell'onda è un'onda di acqua dell'oceano, dove le molecole d'acqua si muovono in cerchi come l'onda passa.
Onde superficiali di Rayleigh
Le onde superficiali di Rayleigh sono diverse da molte altre onde di superficie in quanto le particelle si muovono in ellissi in senso antiorario, piuttosto che il movimento circolare in senso orario in un'ondata di acqua dell'oceano. Sono particolarmente importante per i sismologi, perché le onde superficiali di Rayleigh prodotto da terremoti producono gran parte l'agitazione che si sente, e possono essere altamente distruttivi. Altre onde prodotte in terremoti sono onde elementari, che sono longitudinali, e le onde s, che sono trasversale.