Dal suo studio di 250 culture, antropologo George P. Murdock determinato quattro funzioni distinte o primarie della famiglia: propagare la specie, socializzare la prole in norme e valori della cultura, l'istruzione dei figli e sostenere se stesso attraverso il lavoro. Gli avanzamenti nella tecnologia occidentale e pensiero creano nuove definizioni per la famiglia con modi innovativi per soddisfare le sue attività principali.
Riproduzione
Producendo i bambini fuori obbligo religioso, relazioni coniugali, per il lavoro per sostenere la famiglia e per continuare la specie era lungo limitato alle coppie eterosessuali, producendo un numero incontrollato della prole. Con turni in norme e i benefici della scienza, coppie possono regolare il numero di bambini; coppie gay, persone singole e coloro che sono affette da infertilità può adempiere al mandato mediante adozione, favorire la genitorialità, mantenendo le madri surrogate e l'accesso a banche di sperma.
Socializzazione
Socializzazione nella comunità coloniale con valori e norme ampiamente condivise è un modello di vecchia data di rinforzo parentale di Dottrina e la Comunità. Espansione sociale attraverso diversi gruppi e immigrazione crea micro-culture - persone che vivono con coloro con cui si identificano..--e socializzare i loro figli di conseguenza. Contribuendo alla socializzazione del bambino è la televisione, Internet, musica, peer e il gruppo di riferimento con cui si identifica il bambino, che può variare da quello dei suoi genitori o comunità.
Formazione
Prima dell'era dell'istruzione pubblica diffusa, i bambini hanno imparato rimedi cuciti, cucinare, casa, giardinaggio, costruzione, caccia e tendente agli animali come parte della vita familiare. Insegnamento della religione è venuto domenica. Scuole pubbliche offrono opportunità oltre la capacità della maggior parte dei genitori, mentre attività e interazione familiare insegnare nutrimento, confini e fiducia in se stessi. Internet permette ai bambini di imparare in modo indipendente al proprio ritmo e può sostituire la formazione pubblica come la conosciamo.
Economia
Macchinari complicati e leggi sul lavoro rimosso i bambini lavoravano nei campi e che lavorano nelle fabbriche. A parte i lavori estivi e lavoro part-time in alta scuola, successo educativo ha preso la precedenza guadagni. Nel fornire il bambino con un collegio di istruzione o commercio negoziabili, la famiglia sta aiutando sicuro che il futuro del bambino con la possibilità del bambino può contribuire finanziariamente ai genitori in pensione.