Nella tavola periodica degli elementi, due gruppi, chiamati lantanoidi e attinidi, compongono i metalli di transizione interiore. I lantanoidi, noti anche come terre rare, includono cerio, neodimio e gadolinio. Metalli pesanti, come uranio e plutonio, compongono l'attinidi. Le proprietà magnetiche, elettroniche e radiologiche dei metalli di transizione interni li rendono utili per l'energia nucleare e dispositivi ad alta tecnologia.
Magneti
Il samario metalli di terre rare e magneti al neodimio, quando in lega con altri metalli, rendono potenti magneti permanenti o magneti che producono i propri campi magnetici. Nel 2011, la lega pennino, o al neodimio, Ferro e boro, detiene l'attuale record per il più forte magnete permanente. Anche se magneti realizzati con lega di samario-cobalto non sono abbastanza forti come il tipo di pennino, tengono loro forza meglio a temperature oltre 200 gradi Celsius.
Fosfori
Diodi emettitori di luce (LED),--tubo catodico (CRT) monitora e altre tecnologie di produzione di luce usano i fosfori contenenti composti di metalli di transizione interiore. Stimolato da una corrente elettrica, fosfori emettono una luce fissa. Fosfori differenti bagliore nei colori primari rossi, verdi e blu per produrre immagini realistiche su uno schermo. Terre rare, come terbio, europio e ittrio, rendono possibili i fosfori colorati.
Energia nucleare
I combustibili nucleari uranio e plutonio sono metalli di transizione interne nel gruppo Attinoidi. Anche se non tutti i materiali radioattivi sono attinidi, tutti gli attinidi sono radioattivi. Questi elementi pesanti occupano gli ultimi 15 posti nella tavola periodica. Uranio e plutonio hanno nuclei instabili nel loro atomi. Mentre subiscono decadimento radioattivo, diventano caldi. Centrali nucleari utilizzano il calore per far bollire l'acqua e auto turbine a vapore per l'elettricità.
Medicina
Ospedali usano gadolinio, un metallo delle terre rare, per alcuni tipi di processi di formazione immagine a risonanza magnetica (MRI). Esso agisce come un agente di contrasto, rendendo gli organi e tessuti risaltano meglio nelle scansioni MRI. In sistemi a raggi x, i fosfori gadolinio permettono la rilevazione elettronica dei raggi x come un sostituto per le pellicole fotografiche tradizionali.