I cervi di Sika, noto anche come il cervo giapponese, sono una specie di piccoli cervi (Cervus nippon) originaria di parti dell'Asia orientale e Giappone, dove il cervo è considerato sacro. Anche se il cervo funzioni come una parte normale dell'ecosistema nel suo habitat nativo, mangiare erba e foglie e braccato dai lupi, può avere un effetto dirompente sugli ecosistemi stranieri.
Cervi di Sika come una specie introdotta
Come è il caso con molte specie alloctone (o specie invasive), cervi di Sika possono una minaccia agli stranieri ecosistemi in cui sono introdotti. Nei loro territori asiatici nativi, popolazioni di cervo Sika sono naturalmente limitati dal rifornimento di foglie ed erba e anche dalla presenza di un predatore naturale: lupi. Cervi di Sika, tuttavia, sono state introdotte in altre sedi in tutto il mondo, inclusi Stati Uniti, Europa (in particolare le isole britanniche) e Nuova Zelanda.
Cervi di Sika in Maryland
Negli Stati Uniti, c'è una notevole popolazione di cervi di Sika sull'isola di Assateague in Maryland, famoso per la sua popolazione di cavalli inselvatichiti (la popolazione del cavallo di Assateague è controllata dai contraccettivi, amministrati da dart). Nel 1916, privati cittadini introdotto cervo Sika per l'ecosistema di Assateague. Gli scienziati hanno studiato gli effetti di Sika su questo ecosistema negli ultimi anni, in risposta ai rapporti che la popolazione di Sika è in aumento mentre la popolazione nativa del whitetail è andato in declino. C'è una certa prova che i cervi Sika hanno contribuito al declino delle diverse specie di piante native su Assateague, segnatamente il fragile Sub-ecosistema dei prati Inter-duna. In risposta, gli scienziati stanno studiando la fattibilità di sistemi di recinzione per proteggere la vita di piante autoctone.
Cervi di Sika in Inghilterra e Nuova Zelanda
In Gran Bretagna, il più grande gruppo di cervi Sika diretta sull'isola di Purbeck, vicino a Bournemouth. Questi cervi discendono da antenati che fuggiti da parchi privati cervi nel Dorset. La Royal Society per la protezione degli uccelli ha stabilito che la popolazione di cervi di Sika in Purbeck ha implicazioni pericolose per le specie autoctone di uccelli acquatici trovati sull'isola. La presenza dei cervi di Sika su Purbeck ha causato gravi danni alla vegetazione di barena, canneti e invertebrati che sono cruciali per il mantenimento delle specie di uccelli acquatici nativo e l'equilibrio dell'ecosistema nel suo complesso. L'impatto dei cervi di Sika in Nuova Zelanda è più difficile da determinare, poiché quasi tutte le specie di mammiferi nelle foreste della Nuova Zelanda sono introdotti, specie alloctone. Scienziati in Nuova Zelanda stanno attualmente studiando modelli di gestione di sviluppo e foresta dell'albero al fine di determinare il modo migliore per gestire le popolazioni di mammiferi introdotte (tra cui, maiali, ratti, topi e cervi) che stanno minacciando la ricrescita delle foreste della Nuova Zelanda.