Il ciclo del carbonio è il lungo processo mediante il quale il carbonio viene scambiato tra l'atmosfera, l'acqua e la terra. Atomi di carbonio ruotare lentamente attraverso questo processo, che trasferisce atomi dall'atmosfera per piante attraverso la fotosintesi, le piante agli animali quando gli animali mangiano le piante e dagli animali a terra dopo animali muoiono, così come nuovamente dentro l'atmosfera attraverso la respirazione. Molte azioni dagli esseri umani possono interrompere questo ciclo modificando il modo in cui carbonio entra ed esce dal ciclo.
Combustibili fossili
I combustibili fossili sono essenzialmente grandi catene di atomi di carbonio combinati con idrogeno. Questi combustibili sono carbone, gas naturale e petrolio. Senza intervento umano, questi combustibili fossili sono sostanzialmente bloccati il ciclo del carbonio come essi sono stati intrappolati sotto terra in forma solida o liquida. Tuttavia, quando persone bruciare questi combustibili fossili per produrre energia, liberano enormi quantità di carbonio nell'atmosfera. Mentre gli effetti a lungo termine di questo carbonio supplementare è ancora dibattuta dagli scienziati, il ciclo di carbonio stesso ha diventare destabilizzato perché piante della terra non è più possono mantenere il ritmo con la quantità di carbonio nell'atmosfera.
Deforestazione
Un altro modo gli esseri umani impatto il ciclo del carbonio è bruciando e foreste di compensazione. La rimozione di alberi ha un duplice effetto sul ciclo del carbonio. Gli alberi possono assorbire carbonio dall'atmosfera tramite la fotosintesi. Inoltre, quando persone bruciare alberi e piante, rilasciano il carbonio intrappolato all'interno di essi, aggiungendo che il carbonio nell'atmosfera.
Gli esseri umani hanno anche l'effetto opposto di coltivazione di piante e alberi che naturalmente non sarebbero cresciuto. Programmi di riforestazione, aziende agricole di albero e reimpianto politiche per i logger sono aumentati della copertura forestale in alcune zone del mondo, soprattutto in Nord America.
Effetti naturali
Oltre a impatti antropici, cambiamenti naturali impatto anche il ciclo del carbonio. L'aumento di anidride carbonica ha provocato di assorbimento aumentato nelle piante in tutto il pianeta senza aiuto umano. Questo è specialmente il caso negli oceani del mondo, dove hanno aumentato i livelli di plancton in risposta a livelli crescenti di anidride carbonica nell'aria. Questo aumenta la quantità di carbonio assorbita dall'atmosfera.
Impatti indiretti
Molte azioni possono influenzare indirettamente il ciclo del carbonio, anche se non comportano direttamente aumentando o diminuendo i livelli di carbonio in qualsiasi particolare parte del ciclo. Ad esempio, gli impatti al ciclo idrico interessano la composizione atmosferica della terra così come la quantità di piante viventi per assorbire il carbonio. Umane aggiunte di sostanze inquinanti nell'atmosfera, come il Freon, possono alterare il tasso al quale piante possono assorbire anidride carbonica.