La storia dell'universo è la storia di idrogeno ed elio, i due elementi più leggeri. Idrogeno ed elio compongono la maggior parte dell'universo. Idrogeno ed elio compongono la maggior parte delle stelle. Sarebbe un universo noioso se non per quelle stelle, che ha reso i propri elementi, creando l'universo più complesso che esiste oggi.
Maggior parte delle stelle
Gli astronomi hanno classificato stelle dal loro colore e la quantità di energia che hanno messo fuori. Quando gli astronomi trama stelle su un grafico di energia rispetto al colore, la maggior parte di loro vengono visualizzati in una vasta banda che va da stelle blu, in alto a sinistra a Star rosso, dim in basso a destra. Ci sono un paio di patch di stelle che si trovano fuori quella vasta banda, ma la maggior parte delle stelle sono in quella regione, chiamato la sequenza principale. Anche se ci sono voluti molti anni per sviluppare la comprensione, ora è noto che le stelle di sequenza principale sono quelli che sono ancora nel fiore della loro vita, bruciando idrogeno e creazione di elio.
Fusione nucleare
All'interno del nucleo di stelle di sequenza principale, neutroni e protoni crash insieme. Solitamente si rimbalzano, ma a volte si attaccano insieme. Un paio più collisioni e l'idrogeno è ora l'elio. Quando stelle invecchiano e non hanno abbastanza idrogeno per sostenere la fusione, se sono pesanti abbastanza cominciano bruciando elio. L'elio si fonde in carbonio, che quindi fonde in ossigeno. L'ossigeno fonde in silicio e silicio poi fonde in ferro. Lungo il percorso, vengono creati altri elementi in mezzo. Così vecchio, massicce stelle ancora consistono principalmente di idrogeno ed elio (nei loro strati esterni), ma possono anche avere elementi pesanti come ferro da stiro.
Supernova
I passaggi della fusione nucleare, descritto nella sezione precedente accadere nelle fasi, uno dopo l'altro. Ogni fase successiva brucia più caldo e più rapidamente. Quando il ferro è raggiunto, la stella è fatto per. Le pressioni di anche le stelle più grandi non sono sufficienti a spostare passato ferro---un nucleo estremamente stabile. Quando si interrompe la fusione, la stella collassa. Ma quando crolla improvvisamente raggiunge un'alta densità al centro che la stella "rimbalza". La stella esplode in una sferzata di energia---così tanta energia che le reazioni di fusione supplementare avvengono. In quell'esplosione che gli elementi più pesanti---cose come germanio, stagno, piombo, argento, oro, zinco e decine di altri---sono tutti creati. L'esplosione spara tutti quegli elementi nell'universo.
Cerchio completo
Il materiale da esplosioni di supernova si mescola con idrogeno ed elio in tutto l'universo. Raccolgono le particelle nelle nuvole e le nuvole condensano a stelle e pianeti. Quindi quali elementi sono nelle nuove stelle? Ancora una volta, idrogeno ed elio sono di gran lunga i più prevalenti elementi nelle stelle. Queste stelle di seconda o terza generazione---così-chiamato perché sono nati da materiali espulsi da altre stelle---contengono anche piccole quantità di altri elementi. In generale, quelle piccole quantità di altri elementi sono talmente insignificanti da non hanno alcun effetto sulla vita o la morte della stella.