Nell'antichità pre-telescopio, quando nuove stelle apparve improvvisamente nel cielo, gli astronomi del giorno usato il termine latino per "nuovo" per il nome loro, "nova" o "novae". Gli astronomi di oggi sanno che una nova è una vecchia stella che è invisibile senza l'ausilio di un telescopio. Queste stelle vecchie divampano improvvisamente, e diventano molto luminose e visibili; nel processo, l'elemento elio è formata.
Elementi di base
L'idrogeno è il primo elemento della tabella periodica degli elementi, e l'elio è seconda; questi due elementi fondamentali sono alla base delle stelle. Durante la vita di una stella, si trasforma continuamente idrogeno in elio. Quando una stella raggiunge una certa età, la quantità di idrogeno è insufficiente, e la stella si raffredda. Si sprofonda nel suo nucleo e alla fine diventa debole; in questa fase della sua vita, una stella è conosciuta come "nana bianca".
Cattura di idrogeno
In un file binario o stella multipla, una stella che è massiccia e sviluppato in primo luogo diventa una nana bianca. La stella si raffredda ma conserva la capacità di catturare idrogeno da una stella vicina che è ancora funzionante. L'idrogeno catturato si accumula sulla superficie della nana bianca fino a quando un giorno esplode.
Produzione di elio
Dopo ha catturato abbastanza idrogeno, il processo di fusione nucleare avviene su una nana bianca, un evento improvviso che produce la luce brillante che rende vengono visualizzati come se una nuova stella è nata. Luminosità di nana bianca aumenta da 100 a 10.000 volte in un giorno fino a quando il suo fattore di luminosità totale ha moltiplicato fino a 50.000 volte. La stella espelle gas a una velocità di 1.000 a 2.000 chilometri al secondo, una reazione di fusione nucleare che produce elio insieme alla luce del sole.
Altri elementi
Il nucleo di una stella può creare gli elementi della tavola periodica fino al numero 26, Ferro; questi elementi includono carbonio, ossigeno, neon, magnesio e silicio. Eventuali elementi prodotti superiore al ferro sono il risultato della creazione di una supernova, che è un avvenimento diverso dal processo che produce una nova.