Comprendere che i colori assorbono più calore solare comporta comprensione come calore e luce si sono trasmessi, riflessa e assorbite. A causa delle leggi di conservazione di energia, tutta l'energia che colpisce un oggetto, come la luce, dovrà essere contabilizzato.
Colori scuri
Colori scuri sono meglio assorbitori di luce, e di conseguenza diventano meglio radiatori di calore. Un oggetto è nero perché assorbe tutte le lunghezze d'onda della luce su di essa e riflette nessuno. Quando un oggetto di colore scuro o nero assorbe la luce in questo modo, l'energia contenuta nella luce non scomparsa, in realtà genera l'energia dell'oggetto scuro-colorate stesso. Mentre l'oggetto scuro non riflette le lunghezze d'onda di energia che riceve, emettono l'energia come energia infrarossa di lunghezza d'onda, o calore. Così, il colore più scuro un oggetto è, meglio assorbe l'energia e a sua volta diventa il radiatore migliore dell'energia termica.
Colori chiari
L'opposto di colori scuri, colori chiari riflettono molto l'energia della luce che ricevono, invece di assorbire la maggior parte delle lunghezze d'onda. Così, non sono buoni assorbitori di energia, o radiatori di calore. Più leggero il colore, meno energia è assorbito. Questo può essere visto nello spettro, o i colori dell'arcobaleno. Ad una estremità dell'arcobaleno sono i chiari, bassi che emettono energia colori, come il giallo, mentre l'altra estremità dello spettro esibisce colori più scuri, più ad alta energia, come viola.
Colori lucidi
Mentre l'assorbimento e l'emissione del calore solare è determinato in larga misura dal colore dell'oggetto, altre variabili influenzano anche la quantità di calore solare assorbita da un oggetto o un colore. In età moderna, molte variabili sono stati aggiunti ai colori per cambiare le loro proprietà di ritenzione e l'emissione di calore. In particolare, colori brillanti, anche verso l'estremità più scura dello spettro, tendono a riflettere più energia solare di colori uniformi, e così la lucentezza del colore deve tenere in considerazione quando si analizza l'assorbimento di calore. Tuttavia, se lucido o non, quando tutte le altre variabili sono uguali, colori mantengono la stessa assorbimento relativo o relazioni di radiazione, che siano lucidi o non.