La pelle dei serpenti è coperto di squame. Come le unghie umane e corni di rinoceronte, queste scale sono costituite da una forte proteina chiamata cheratina. Contrariamente alla credenza popolare, la stessa pelle del serpente non è fatta di scale, ma si trova sotto le scale. Serpenti usare le scale per una serie di funzioni diverse.
Movimento
Le scale su alcuni rettili assistono il rettile con movimento. Nel caso di serpenti, scale del ventre del serpente sono in grado di aggrapparsi a piccole imperfezioni su superfici e creare attrito per spingere in avanti il serpente.
Protezione
Le squame spesse, pungente un rettile possono contribuire a proteggerlo dai predatori. Si può rendere difficile per i predatori a mordere o attaccare il rettile, come pure causare lesioni al predatore.
Il colore delle squame, nel caso di altri rettili, è in grado di fornire una difesa contro gli attacchi. Un esempio di questo è il serpente non-venomous latte, cui nero e rosso modello anellato assomiglia a quello del serpente corallo altamente velenoso.
Ritenzione idrica
Rettili che vivono nel deserto si sono evoluti gli adattamenti speciali che permettono loro di prosperare nel clima caldo e secco. Le scale di molte specie di rettili del deserto permettono loro di trattenere l'umidità impedendo l'evaporazione dell'acqua attraverso la pelle. Questo permette all'animale di diventare disidratati meno frequentemente e richiedono piccole quantità di acqua per sopravvivere.
Camuffamento
Le scale di molte specie di rettili sono chiaramente o riccamente colorate per assistere con mimetica. Questo include alcune specie di gechi coda a foglia, che possono mimetizzarsi completamente nella circostante albero di tronchi e rami nel loro ambiente naturale.
Camaleonti, inoltre, hanno un ulteriore vantaggio e possono cambiare il colore delle loro squame a volontà. Allo stato brado, il camaleonte utilizzerà questa abilità per camuffamento o ad assorbire la luce solare scurendo le parti del suo corpo.
Squame modificate
Non tutte le scale di rettile sono semplicemente le piastre che cappotto pelle di rettili, e alcuni hanno altri utilizzi interessanti.
Quando serpenti a sonagli capannone loro pelle, una parte delle scale rimane dietro all'estremità della coda. Questo crea una zona scavata piena di scale morte, che il serpente a sonagli vibra per creare il suo famoso rumore metallico. In questo modo il serpente a sonagli avvertire i predatori di stare alla larga.
Un altro esempio di squame modificate rettile sono quelli sulla parte inferiore dei piedi di molte specie di geco. Queste squame modificate assomigliano a peli e sono chiamati "lamelle". Queste lamelle permettono la specie di geco di grip su piccole imperfezioni sulle superfici, dando loro l'aspetto che essi sono "attaccare" alla superficie. Questo consente di varie specie di geco, come il giorno o il Rhacodactylus ciliatus, a scalare superfici lisce come il vetro con facilità.