Mercurio è il pianeta più vicino al sole, e in media, è 57 milioni chilometri (35 milioni miglia) di distanza. Che è meno del 40 per cento della distanza dalla terra al sole. Orbita di mercurio è ellittica, però, e la sua distanza dal sole varia da 24 milioni di chilometri (15 milioni miglia).
Orbita ellittica
A differenza della terra, che circonda il sole in un'orbita quasi circolare, Mercurio orbita in un'ellisse. L'eccentricità dell'orbita di mercurio, che è una misura di quanto si differenzia da un'orbita circolare, è 0.2056. Che è più di 10 volte maggiore l'eccentricità dell'orbita terrestre, che è 0.0167. In realtà, è il più eccentrico orbita di uno qualsiasi degli otto pianeti del sistema solare.
Distanze più vicine e più lontane
A differenza di un cerchio, un'ellisse non ha un centro; invece, ha due fuochi, e nel caso di orbita di mercurio, il sole occupa uno di loro. Quando il mercurio è più vicino al sole, è distante solo 46 milioni chilometri (29 milioni miglia), ma quando il pianeta è arrotondamento il focus opposto della sua orbita, è 70 milioni chilometri (43 milioni miglia) dal sole. Perché poli di mercurio non sono inclinati rispetto la sua orbita, differenze di temperatura causate dalla sua distanza cambia al sole sono i più vicini il pianeta ha da vivere stagioni.