In sostanza, tutta l'arte rappresenta una realtà o la cosa che non è l'arte stessa. Ma in termini di stile, sono facili da distinguere tra opere d'arte figurativa e astratte.
Estetica
Opera d'arte di representational sembra essere molto simile a un oggetto reale, mentre opere d'arte astratte non somiglia a nulla trovato in realtà. Utilizza invece idee concettuali per riflettere le cose o immagini.
Semiotica
Il simbolo di una donna su una tela è rappresentativo, perché è facile riconoscere la figura e ciò che rappresenta. Ma il simbolo di un cubo rosso su sfondo nero è astratto, poiché il suo scopo e il significato non sono chiare.
Visual
Una pittura figurativa potrebbe essere qualcosa come una natura morta di un cesto di frutta, mentre una pittura astratta dello stesso tema può essere presente forme geometriche.
Musica
La musica è quasi del tutto astratta, perché raramente ci sono casi in cui esso rappresenta qualcosa di reale. Le eccezioni esistono, ad esempio quando la musica suona intenzionalmente come natura (che imita uccello Tweet o versando acqua per riprodurre fiumi, per esempio).
Scrittura
In generale, scrittura representational è solitamente visto come prosa, mentre scrittura astratta in genere è impiegato nella poesia.