Eruzioni vulcaniche rappresentano un numero di rischi, tra cui colate di lava e flussi piroclastici. La differenza tra le due minacce risiede nei loro materiali. Flussi di lava è composto da diversi tipi di roccia fusa, mentre materiali piroclastici costituiti da frammenti di roccia e di gas. Si tratta di questi gas che rendono flussi piroclastici - conosciuto anche come le correnti di densità piroclastiche..--così mobile e mortale.
Materiali di lava
Lava rappresenta flussi di roccia fusa sulla superficie del pianeta. La specifica composizione dipende dal tipo di lava. Un tipo è costituito da basalto lavico. La lava è fluido, permettendogli di percorrere distanze di fino a 25 miglia, ad una velocità di fino a 18 miglia all'ora. C'è anche lava andesite, dacite e riolite. Queste lave sono molto più viscose, viaggiando in genere meno di cinque miglia e ad una velocità di meno di tre miglia all'ora.
Materiali piroclastici solidi
Flussi piroclastici rappresentano una miscela di frammenti di roccia e surriscaldato gas. I pezzi di roccia sono conosciuti come tephra. Questo materiale di tephra varia nel formato da ash a massi. Frammenti di roccia inferiore a 0,8 pollici sono chiamati ash. Frammenti tra. 08 e 2.5 pollici sono chiamati lapilli. Frammenti di dimensioni superiori a 2,5 pollici sono chiamati blocchi. Tutti e tre di questi materiali di tephra sono espulso dal vulcano come solidi. Le bombe sono un altro tipo di tephra, in genere maggiore di 2,5 pollici, che vengono espulsi in uno stato parzialmente fuso. Oltre a materiale solido espulso da eruzioni vulcaniche, materiali di pick-up di flussi piroclastici in loro percorso che può essere grande come massi.
Materiali piroclastici gassosi
A differenza di lava, flussi piroclastici costituiti da grandi quantità di caldo, gas in espansione. Questi gas includono il vapore acqueo, anidride solforosa, solfuro di idrogeno, gas di fluoro e fluoruro di idrogeno. Si tratta di questi gas che danno flussi piroclastici loro natura unica. Essi riducono l'attrito fra le particelle, permettendo questi flussi di viaggiare molto più velocemente e molto più lontano di colate di lava. Flussi piroclastici possono viaggiare ad una velocità di fino a 450 miglia all'ora, per distanze così grande come 125 miglia. Flussi piroclastici con elevati rapporti di gas sono chiamati piroclastici sovratensioni o diluire completamente flussi. Inoltre, flussi piroclastici sono a differenza di colate di lava che possono cambiare in densità e viscosità mentre fluiscono attraverso la superficie.
Temperature del materiale
Temperature di lava dipendono dal tipo di lava. Lava basaltica è il più caldo, che vanno in temperatura da 2.000 a 2.140 gradi Fahrenheit. Lave andesite, dacite e ryholite sono leggermente più fresche, che vanno da 1.500 a 1.800 gradi. Flussi piroclastici possono avere temperature fino a 1.800 gradi, anche se la loro gamma è molto più ampia di colate di lava. Il flusso piroclastico dell'eruzione del Monte Pelee nel 1912 era attorno a 1.967 gradi, mentre il flusso da Mount St. Helens era attorno a 662 gradi.