I consumatori primari assicurano un importante collegamento tra produttori primari e carnivori consumatori secondari. L'energia e sostanze nutritive immagazzinate nei tessuti vegetali sono generalmente inutilizzabili ai consumatori secondari, in quanto mancano i processi digestivi necessari per abbattere questo materiale.
Web di cibo
La rete alimentare traccia il flusso di energia e sostanze nutritive tra organismi in un ecosistema. Organismi che occupano livelli trofici superiori consumano gli organismi dei livelli inferiori per guadagnare la loro energia necessaria e nutrienti.
Produttori primari
La base di reti alimentari è occupata dai produttori primari, quali piante, alghe e alcuni batteri. Questi organismi catturano energia e nutrienti inorganiche per creare le molecole organiche necessarie per la vita.
Consumatori primari
L'energia e le sostanze nutritive memorizzati nelle cellule dei produttori primari sono in gran parte inutilizzabile ai carnivori. Gli animali erbivori svolgono un ruolo critico nel convertire le sostanze nutritive in forme digeribile per i consumatori secondari.
Consumatori secondari
I consumatori secondari, quali animali carnivori, ottenere loro energia necessaria e le sostanze nutrienti da mangiare i consumatori primari.
Energia e flusso dei nutrienti
Le sostanze nutrienti sono pedalate tra organismi e ambiente dell'ecosistema. Tuttavia, energia è continuamente perso nell'ecosistema. Una fornitura costante di energia deve essere messo nell'ecosistema.