Secondo il Los Alamos National Laboratory, il sodio è l'elemento quarto più comune nella crosta terrestre. Come gli altri metalli alcalini, tuttavia, è così reattiva che non si trova mai nella sua forma pura. Invece, forma composti con altri elementi come il cloruro di sodio, meglio conosciuto come sale da tavola. Il sodio è importante per molte forme di vita e soprattutto per gli animali.
Reattività
Come gli altri metalli alcalini, il sodio è insolito in quanto è altamente reattivo. Questa proprietà deriva dalla sua configurazione dell'elettrone. Poiché il sodio ha un solo elettrone nel suo guscio più esterno, può facilmente perdere tale elettrone ad altri elementi più electronegative. Di conseguenza, ha un'energia di ionizzazione molto basso rispetto ai metalloidi come ossigeno o carbonio. Quando il sodio puro viene aggiunto all'acqua, ne consegue una reazione violenta; come ossigeno e idrogeno dall'acqua si combina con il sodio per forma di idrossido di sodio, si produce idrogeno e la reazione libera abbastanza calore per accendere il gas di idrogeno. Sodio puro è rapidamente ossidato in aria e dovrà essere conservato in un mezzo inerte. Come regola generale, il sodio è meno reattivo del potassio ma più reattiva rispetto al litio.
Spettro
Il sodio è più caratteristico per il suo spettro di emissione. La maggior parte della radiazione elettromagnetica emessa da atomi di sodio riscaldato è la lunghezza d'onda 589 e 589,5 nanometri. Le due linee luminose a questo punto nello spettro di emissione di sodio sono chiamate il sodio d-linee. Questa proprietà è responsabile del colore giallo luminoso delle lampade a vapore del sodio, che utilizzano sodio riscaldato per generare luce.
Ruolo degli organismi viventi
Sodio svolge una varietà di ruoli essenziali nella biologia delle cellule e fisiologia animale. Siete in grado di leggere e pensare a questo articolo, ad esempio, in parte a causa degli ioni di sodio nel vostro cervello. Vostri neuroni pompa ioni sodio fuori e gli ioni del potassio nel mantenere una pendenza attraverso la membrana dell'assone, un terminale lungo cavo-like che trasmette messaggi ad altre cellule o neuroni. Un cambiamento nella tensione attraverso la membrana cause piccole gated pori o canali nella membrana di swing aperto e ammettere un afflusso di ioni sodio, cambiando ulteriormente la tensione e causando altri canali nelle vicinanze aprire in una sorta di onda che spazia lungo l'assone. Gli ioni del sodio inoltre svolgono i ruoli importanti in vari altri processi nel vostro corpo.