Tettonica di piastra, noto anche come continental drift, cerca di spiegare la natura e il movimento della crosta terrestre. Questa crosta è stata fratturata in grossi pezzi, chiamati piastre. Il processo tettonico spiega come queste piastre di muovono e interagiscono lungo i confini di piastra. Questa interazione tra piastre è responsabile della creazione di nuova crosta e la distruzione della vecchia crosta. Tettonica di piastra è anche responsabile per principali caratteristiche geologiche della terra.
Placche tettoniche
Ci sono due tipi di placche tettoniche: oceanica e continentale. Placche oceaniche, che coprono il 71 per cento del pianeta, sono mafici in composizione, ciò significa che sono ad alti contenuto di ferro e magnesio. Questo li rende molto più denso di placche continentali. Placche continentali, che coprono il 29 per cento del pianeta, sono felsica in natura, che li rende più capaci di galleggiare di placche oceaniche. Tutte le piastre galleggiano in cima il mantello liquido della terra di magma fuso. A causa di forze convettive, le placche si muovono sopra il mantello come scatole su un nastro trasportatore. Questo movimento provoca loro di interagire in vari modi.
Limiti divergenti
Il primo modo interagiscono piastre viene chiamato un confine divergente. Qui, le piastre sono costretti apart. Il divario è rapidamente riempito di magma aumentante che si solidifica, formando nuova crosta. Quando placche oceaniche divergono, il risultato è dorsali oceaniche. Ad esempio, la dorsale medio atlantica è il risultato del North-American e piastre Eurasian diffondendo a pezzi. Quando le placche continentali divergono, il risultato è una rift valley. L'East African Rift è un esempio di divergenza continentale. Zone di divergenti sono caratterizzati da flussi di lava basaltica fluida.
Confini convergenti
Il secondo modo interagiscono piastre viene chiamato un confine convergente. Qui, le placche si scontrano. In questo modo la piastra più densa per immergersi sotto la piastra più capaci di galleggiare. Placche oceaniche sempre subduct sotto piastre continentali. Quando due placche oceaniche si scontrano, il piatto più vecchio e più denso subducts sotto la piastra più giovane e più calda. Questo processo produce sollevamento della piastra prevalente, un arco di attività vulcanica e la formazione di una profonda trincea. Queste zone sono dove crosta di subduzione è distrutta, conservando la superficie complessiva dell'area della terra. Tuttavia, quando si scontrano due placche continentali, né subducts. Invece, schiacciano insieme sotto la pressione enorme, producendo massicce catene montuose come l'Himalaya.
Trasformare i confini
L'ultimo modo interagiscono piastre viene chiamato un limite di trasformazione. Qui, piastre facendo scorrere orizzontalmente passato reciprocamente. Questo processo crea una linea di faglia. Nella maggior parte dei si verifica comunemente negli oceani, dove vengono chiamati zone di frattura. Queste faglie e fratture di solito collegano due limiti divergenti. La faglia di San Andreas è un esempio di un limite di trasformazione che si verifica sulla terra. Esso rappresenta il confine tra la placca pacifica, che è in movimento verso nord-ovest, e la placca nordamericana, che si muove verso sud-est. Le zone di frattura Clarion, Molokai e Pioneer sono esempi di un confine di trasformazione nell'oceano.