Gas propano è spesso usato come una fonte di combustibile, ma è anche un refrigerante. L'industria refrigerante classifica materiali utilizzando il prefisso R seguita da un numero specifico di ogni particolare refrigerante. Propano, sotto questo sistema, è anche conosciuto come R290. Ha applicazioni nella refrigerazione commerciale, aria condizionata e anche come refrigerante nei distributori automatici.
Caratteristiche fisiche
Propano è una sostanza naturale composta da due soli elementi: carbonio e idrogeno. Ogni molecola di propano contiene tre atomi di carbonio e gli atomi di idrogeno, per una formula chimica di C3H8. Propano è inodora e a pressione atmosferica normale è un gas, anche se per la refrigerazione, il propano è mantenuto ad alta pressione in cui il gas diventa liquido. Propano si riduce a circa-43 gradi Fahrenheit e congela a circa-306 F.
Caratteristiche chimiche
Propano è estremamente infiammabile, una caratteristica che ha colpito la sua popolarità come refrigerante durante l'era dei clorofluorocarburi, che sono stati eliminati a causa del loro effetto negativo sul strato di ozono e successivo contributo al riscaldamento globale. Quando propano si degrada l'ambiente, combina con l'ossigeno per scomporre in monossido di carbonio (CO), biossido di carbonio (CO2) e acqua (H2O).
Impatto ambientale
Propano non è tossico per animali e piante che vivono in sistemi di acqua e non sono seriamente pericolose per l'ambiente. Prodotti di degradazione del prodotto chimico essi stessi non sono tossici se non in alte concentrazioni. Propano non riducono lo strato di ozono ed ha un basso impatto sul riscaldamento globale rispetto alla gamma di altri refrigeranti. Il composto ha anche una capacità di alto calore, che rende efficienti rispetto ad alcuni altri refrigeranti.
Rischi
L'infiammabilità di propano è un rischio per chi lavora con il refrigerante. Il gas brucia se viene a contatto con una fiamma libera o una fonte di temperatura elevata, ad esempio una sigaretta o impianti di saldatura, al più basso una concentrazione nell'aria come 2,2 per cento. La sostanza è anche fortemente reagisce con ossidanti prodotti chimici, che possono provocare ustioni.
I contenitori che contengono refrigerante propano sono anche ad alta pressione, e così un rilascio di pressione improvviso può ferire un lavoratore. A livelli normali, propano non comportano un rischio di cancro o danneggiare il sistema riproduttivo. A lungo termine dell'esposizione alla sostanza chimica può influire negativamente sul sistema nervoso, e l'esposizione ad alte concentrazioni nell'aria può anche uccidere qualcuno. Il liquido pressurizzato può anche bruciare la pelle e gli occhi.