L'atmosfera della terra è diviso in quattro strati primari, denominati la troposfera, stratosfera, mesosfera e termosfera. La composizione dei primi tre strati, collettivamente chiamati homosphere, è relativamente uniforme. Questi strati sono costituiti da circa 78% azoto, 21% di ossigeno e gas in traccia uno per cento. Tuttavia, le singole proprietà degli strati differiscono secondo la loro altitudine.
La troposfera
La troposfera è il livello più basso dell'atmosfera, che si estende dalla superficie a circa sette miglia. Le temperature scendono con l'altitudine, che vanno da una media di 59 gradi Fahrenheit a meno 71 gradi. Questo calo della temperatura è dovuto il raffreddamento adiabatico, dove il calore superficiale si raffredda che sale. Questo crea anche instabilità, che rappresenta il tempo di quasi tutta la terra. Venti nella troposfera inoltre aumentano con l'altitudine, raggiungendo un massimo a corrente a getto che scorre al suo limite superiore. Questo strato è anche responsabile di 10 per cento di ozono dell'atmosfera. Qui, l'ozono produce effetti negativi, come lo smog e l'aumento delle temperature. La pressione atmosferica media in superficie è 1.013 millibar.
Stratosfera
La stratosfera rappresenta il secondo livello dell'atmosfera, che si estende da circa sette miglia a 30 miglia sopra la superficie della terra. Un'inversione di temperatura si verifica in questo strato, significato aumento della temperatura con l'altitudine. Le temperature salgono da meno 71 a circa 32 gradi Fahrenheit. Questo è causato dall'assorbimento del calore solare dall'ozono. Stratosfera contiene il 90% dell'ozono del pianeta. In questo caso, l'ozono ha l'effetto positivo di assorbire radiazioni ultraviolette B e C. Il cloro è il cacciatorpediniere primario di questo benefico ozono, principalmente provenienti da clorofluorocarburi (CFC) che alla fine salire a questo livello dell'atmosfera. L'inversione di temperatura produce uno strato molto stabile di aria, vapore acqueo impedisce l'aumento nella stratosfera. La pressione atmosferica alla sua base è circa 168 millibar.
La mesosfera
La mesosfera è il terzo strato dell'atmosfera, che si estende da 31 miglia a 53 miglia sopra la superficie. Gli scienziati sanno meno su questo strato perché si trova di sopra della portata di aeromobili e di palloncini scientifiche e sotto le normali orbite dei satelliti. La temperatura nella mesosfera scende con l'altitudine, principalmente dovuta all'anidride carbonica che riflette il calore solare nello spazio. Le temperature scendono da 32 a circa 130 gradi gradi Fahrenheit. All'inizio della mesosfera, la pressione atmosferica è solo circa un millibar. È qui che forma nubi nottilucenti e lampo speciale, noto come sprite, avviene.
La termosfera
La termosfera rappresenta lo strato esterno dell'atmosfera, che si estende da 56 miglia a tra 311 e 621 miglia. C'è un'altra inversione di temperatura in questo strato che è causato dalla radiazione solare emozionante atomi. Tuttavia, il contenuto di calore è minimo, perché ci sono così pochi atomi. A differenza di altri tre strati, i componenti principali sono elementali. Questo è perché la radiazione solare si rompe le molecole in elementi, principalmente atomico ossigeno, azoto ed elio. La pressione atmosferica è inferiore a 0,001 millibar. Il Nord e luci del sud si verificano nella termosfera.