Crucipuzzle Princeton University Net definisce olio come "scivolose o viscosa liquida o liquefiable sostanze non miscibili con acqua." Esso definisce lubrificare come "una sostanza in grado di ridurre l'attrito rendendo le superfici lisce o scivoloso". Questa è la proprietà più notevole di olio lubrificante. È un liquido scivoloso, forse viscoso, applicato per ridurre l'attrito. Olio lubrificante deve essere modificato per possedere proprietà aggiuntive al fine di superare le condizioni di funzionamento indesiderabile.
Resistenza al calore
Poiché due parti sfregamento contro l'altro generano attrito e attrito genera calore, è essenziale che l'olio sia chimicamente stabile sotto il calore di funzionamento normale. Se non si tratta, ossigeno reagiscono con l'olio, producendo una serie di composti---in particolare, dannosi acidi carbossilici. Questi acidi erodono le superfici metalliche. Peggio ancora, ossidato olio motore con un alto acido fanghi numero di forme e vernici che sono addirittura più dannosi di acidi stessi. Un'altra forma di ripartizione di calore-relative è compressione termica fallimento. Questo è causato da una quantità molto limitata di olio tra le superfici di scorrimento calde ma in assenza di aria. Anche se non è come chiaramente capito, contribuisce al bisogno di stabilità al calore.
Gamma di viscosità adatta
Su tutta la gamma di temperature e condizioni nella quale volontà di olio lubrificante usato, la gamma di viscosità dovrebbe rimanere entro i limiti specificati per garantire la corretta lubrificazione. In commercialmente ottenuti oli motore, viene in genere specificato dalla Society of Automotive Engineers (SAE). Esso è comunemente come il "peso" dell'olio. Un numero basso significa viscosità è bassa---un numero elevato significa viscosità è elevata. Numeri seguiti da una "W" significa che la misurazione è stata effettuata ad una temperatura trovata tipicamente in inverno---zero gradi Fahrenheit. Maggiore viscosità non è generalmente dato un "W" dopo il numero, ma elenca semplicemente il numero. In molte formulazioni di olio motore moderno, è dato un valore doppio. Il valore di avviamento a freddo, seguita dalla viscosità in condizioni operative normali. Così, 5W-30 significa olio motore nel funzionamento ordinario possiede una viscosità di 30, ma in condizioni di Start-up di inverno, essa risponde con una viscosità di 5.
Resistenza alla corrosione e altre proprietà
Oli lubrificanti migliorati di solito contengono additivi speciali, come i detergenti e disperdenti per evitare depositi di carbonio formando, così come gli antiossidanti e inibitori di corrosione per proteggere le superfici metalliche. Indice di viscosità ammendanti, agenti umettanti, additivi estrema pressione e punto di scorrimento depressivi vengono aggiunti agli oli motori per migliorare le prestazioni complessive. Poi ci sono gli oli motori modificati o completamente sintetici---più costosi, ma spesso offrendo migliori prestazioni e avere una vita più funzionale prima della sua sostituzione.