Tutti gli organismi viventi necessitano di energia e nutrienti per vivere. Gli organismi possono essere classificati secondo la fonte della loro energia e sostanze nutritive come produttori, consumatori o decompositori. I produttori sono organismi che generano il loro proprio alimento da fonti nel loro ambiente fisico. I consumatori ottenere il loro cibo da mangiare altri organismi viventi.
Autotrofi
I produttori spesso definiti come autotrofi per la loro capacità di creare molecole di carbonio complessi da carbonio inorganico.
Eterotrofi
I consumatori sono fra gli organismi chiamati eterotrofi. Eterotrofi sono in grado di utilizzare il carbonio inorganico, affidandosi invece sul consumo dei composti organici provenienti da altri organismi.
Produttori primari
Produttori primari prendono energia e sostanze nutritive principalmente e spesso esclusivamente dal loro ambiente fisico, piuttosto che attraverso il consumo di altri organismi viventi. Maggior parte delle piante sono i produttori primari.
Tipologie di consumatori
I consumatori possono essere classificati come primario, secondario o terziario i consumatori. I consumatori primari sono erbivori che si nutrono di produttori, quali insetti, rettili e roditori. I consumatori secondari, come serpenti, altri rettili e anfibi, mangiare i consumatori primari e i consumatori terziari, come falchi, volpi e orsi mangiare (ma di solito non sono limitati a) consumatori secondari.
Decompositori
Decompositori sono organismi in un ecosistema che consumano i corpi dei rifiuti di materiale e morti di altri organismi. Decompositori servono spesso un importante collegamento nel rilasciare sostanze nutrienti nuovamente dentro l'ambiente per il riutilizzo di produttori primari.