Lo smaltimento delle scorie nucleari è un problema pressante per società in tutto il mondo. Possibili problemi di salute e sicurezza richiedono che le scorie nucleari vengano archiviati in modo controllato e sicuro. Il problema è ulteriormente complicato dalla vita estremamente lunga mezza di materiali radioattivi, alcune delle quali conservano la metà delle loro proprietà pericolose 100.000 anni dopo la produzione. Lo smaltimento e stoccaggio di rifiuti nucleari è uno dei principali fattori di limitare l'uso della società dell'energia nucleare come fonte di energia diffusa.
Tipi di rifiuti
L'US Environmental Protection Agency (EPA) definisce sei categorie generali di scorie nucleari. Queste sono:1. combustibile nucleare da reattori nucleari.2. scorie di ritrattamento di combustibile nucleare esaurito.3. transuranic spreco da programmi di difesa. Si tratta di elementi artificiali più pesanti di uranio come il plutonio.4. sterili di mulino uranio da estrazione e macinazione del minerale di uranio.5. basso livello rifiuti.6. naturalmente presenti in natura e acceleratore-prodotto materiali radioattivi.
Opzioni di smaltimento
Combustibile nucleare è attualmente archiviati in loco presso le strutture del reattore in bacini rivestiti in lamiera, cemento, riempiti con acqua. Viene inoltre memorizzato nel grande, ermetico in acciaio o in cemento e acciaio contenitori. Negli Stati Uniti, il governo federale è responsabile per l'archiviazione a lungo termine, e lo smaltimento e il Congresso aveva approvato un sito per adempiere a tale obbligo. Yucca Mountain, una postazione remota in Nevada è stato approvato nel 2002 come un repository centralizzato, profondità geologico. Nel 2009 l'amministrazione Obama ha terminato di finanziamento per il sito, citando preoccupazioni ambientali. Giappone e Francia rielaborare combustibile esaurito per recuperare carburante utilizzabile e ridurre il volume dei rifiuti.
Rischi per la salute
La preoccupazione primaria salute attribuita alle radiazioni è il fatto che è un agente cancerogeno. L'esposizione alle radiazioni hanno aumentato la probabilità che un individuo avrà contratto il cancro. Può anche causare difetti genetici nei figli di madri esposte a radiazioni durante la gravidanza. La lunga emivita di materiali radioattivi richiede l'integrità delle soluzioni di storage lontano oltre la tecnologia attualmente testata. Perdite in vasche di contenimento per età o danneggiamento possono esporre popolazioni alla contaminazione attraverso l'aria o l'acqua di falda.
Rischi per la sicurezza
Come la produzione di scorie nucleari prolifera, diventa potenzialmente più difficile da mantenere l'integrità del suo deposito. Nelle mani sbagliate, materiale di scarto nucleare può essere ritrasformato in armi. Organizzazioni terroristiche che possiedono questi materiali potrebbero comportare un rischio significativo ed sono una preoccupazione principale dei governi di produzione nucleare. Anche se la creazione di una vera bomba nucleare rischia di essere oltre le capacità di un gruppo terroristico, una cosiddetta "bomba sporca", incorporando materiale radioattivo si diffuse in un'esplosione convenzionale, è la possibilità di proteggersi dalle organizzazioni di sicurezza nazionale.
Direzioni future
Un certo numero di strategie stanno considerande per immagazzinaggio a lungo termine e smaltimento per i rifiuti nucleari. Ulteriore sviluppo della tecnologia di rigenerazione può consentire un maggiore impiego di combustibile e ridurre la quantità di rifiuti. Sono stati discussi alcuni approcci che tutti hanno diverse preoccupazioni politiche, ambientali e scientifiche. Questi includono degli smaltimenti sotto il fondo marino e spazio. Utilizzando remote isole come depositari dei rifiuti e che impiegano la tecnologia di iniezione profonda-pozzo inoltre sono stati considerati. Fin qui non c' non è nessuna soluzione soddisfacente al problema dello smaltimento delle scorie nucleari.