Deserti coprono un quinto della superficie della terra e si verificano in zone con scarse precipitazioni. Sono deserti ospita piante e animali che si sono adattate a questo ambiente asciutto. Suoli spesso contengono sostanze nutrienti abbondanti ma poca o nessuna materia organica. Incendi, freddo e piogge improvvise, poco frequenti che causano inondazioni improvvise sono comuni. Deserti sono tra gli ecosistemi più fragili del pianeta.
Precipitazioni
Pioggia è dipende da processi climatici all'esterno di deserti. Ad esempio, l'oscillazione del sud, un ciclo di tempo globale connesso con El Nino e La Nina cicli, modula variazioni di pattern di pioggia all'anno. El Nino si sviluppa quando acqua calda nell'Oceano Pacifico equatoriale orientale diminuisce la risalita di acqua fredda lungo le coste del Nord e del Sud America. La superficie dell'acqua si riscalda, con conseguente aumento delle precipitazioni lungo la costa in inverno. La Nina, un flusso verso ovest di correnti superficiali che costringe la risalita di acque fredde lungo le coste, portando siccità ai deserti costieri, segue El Nino. Queste variazioni climatiche portano a cicli alternati di risorse abbondanti e scarse.
Riscaldamento globale
Secondo un rapporto pubblicato dalla United Nations Environment Programme, temperature del deserto aumentato in media di 0.2-0.8 ° C tra il 1976 e il 2000, molto più alto rispetto all'aumento medio della temperatura globale di 0.45ºC. Ciò è attribuito ad un aumento dell'effetto serra atmosferico. L'effetto combinato di ridotte precipitazioni e siccità più grave e prolungata consentirà di ridurre l'umidità del suolo, riducendo la copertura vegetativa. Deserto la biodiversità sarà anche influenzata. Aumento di aridità del suolo porterà alla perdita di erbe a favore di arbusti, creazione di un nuovo ecosistema con "isole" di fertilità sotto arbusti e terreni dei sostanza-poveri in zone aride.
Desertificazione
Desertificazione, o la degradazione dei terreni precedentemente produttivi, è complessa, che coinvolge molteplici cause e procedendo a velocità diverse. Mentre siccità spesso innesca la desertificazione, le attività umane sono la causa principale. Aumentata popolazione e overgrazing ha accelerato la desertificazione, che porta alla perdita di suolo e vegetazione e suolo maggiore aridità. Negli ultimi 25 anni, satelliti hanno iniziato a monitorare l'impatto delle persone e degli animali sul pianeta. Immagini Landsat stanno migliorando la nostra comprensione della desertificazione.
Degradazione
Secondo il degrado del suolo Global Assessment of Human-Induced, 20 per cento dei deserti del mondo sono interessati da degrado del suolo. Le principali cause di degrado del suolo sono sovrappascolo, legno collezione, la deforestazione e le pratiche agricole non sostenibili. Oltre al pascolo e legna raccolta, queste pratiche sono limitate ai bordi marginali dei deserti, zone della massima produttività. Overgrazing è la principale causa di degrado del suolo. Deforestazione e collezione wood conduce ad erosione del suolo e cambiamenti nella vegetazione. Irrigazione agricola provoca l'inquinamento e la salinizzazione del suolo.