Nel dicembre 1972, Gene Cernan è stata l'ultima umana per scendere sulla luna e fu completata l'ultima missione con equipaggiata verso la luna. Eppure, ci sono stati diversi gli atterraggi di arresto pianificati e missioni senza equipaggio stavano esplorando la superficie della luna. Nel 2009, di US Human Space Flight piani Comitato di revisione è stato pubblicato e Marte è stato identificato come il candidato che ha fornito la maggior parte delle opportunità per l'esplorazione spaziale. Ancora, un percorso flessibile, tra cui una vasta gamma di destinazioni è stato favorito piuttosto che un approccio prima di luna o di Marte.
Che cosa ha impedito missioni sulla luna?
Nel corso del 1960 e primi anni 1970, NASA ha speso miliardi di dollari per lo sviluppo di una missione sulla luna. Il clima politico era diverso, e una considerevole percentuale di americani non si oppose all'idea di spendere soldi delle tasse su missioni per stare al passo con l'Unione Sovietica. Oggi, missioni spaziali spesso non sono considerati come vitale e molte persone trovano difficile vedere benefici diretti delle missioni sulla luna. Le sfide tecnologiche coinvolte in missioni lunari rimangono considerevoli, e questo, mescolato con non così ovvie ragioni per tornare, ha impedito che i nuovi programmi guadagnando sostegno politico e popolare.
Aspetti positivi
L'invio di una missione umana sulla luna fornirà opportunità di apparecchiature di prova e raccogliere informazioni che possono essere utilizzati per inviare una missione su Marte. Marte può essere una destinazione più interessante dato che è più simile alla terra, ma il Comitato dice che Mars non è una destinazione adatta prima. È difficile visitare Marte utilizzando la tecnologia di volo spaziale esistente, e più conoscenza e comprensione circa missioni spaziali devono essere raccolti. Missioni sulla luna contribuirà inoltre ad aumentare la comprensione delle domande fondamentali sulla storia della terra, sistema solare e dell'universo.
Aspetti più positivi
Programmi spaziali attirano l'attenzione. Sviluppare una forza lavoro ad alta tecnologia saranno apprezzati ricerca in altre zone non direttamente coinvolte nei programmi spaziali. Una forza lavoro ad alta tecnologia inoltre è necessaria per affrontare le sfide qui sulla terra. Le missioni Apollo ha condotto allo sviluppo di numerose tecnologie che sono usati oggi, quali monitoraggio meteo satellitare e sistemi di posizionamento globale. Una missione sulla luna potrebbe essere meno costosa nel lungo termine se nuove tecnologie vengono creati che possa essere adattati agli usi più ampi. Non ci sono risorse sulla luna che può essere utilizzata per altre missioni. Ossigeno liquido possa essere estratte dalla luna e memorizzato. Possibilità di utilizzare la luna per costruire centrali solari, che potrebbe aiutare la città di potenza sulla terra e astronavi, potrebbe anche essere esplorato.
Aspetti negativi
Missione con equipaggio sono costosi. L'invio di una missione umana sulla luna sarebbe costato circa $ 3 miliardi all'anno, dice di US Human Space Flight Plans Comitato di revisione, e ancor più finanziamenti è necessario inviare una missione equipaggiata a Marte.
NASA si impegna a diversi altri progetti, e una missione sulla luna sarebbe ridurre il finanziamento di iniziative quali la stazione spaziale internazionale, la spola di spazio e Juno. L'obiettivo con la missione Juno è di studiare la formazione, l'evoluzione e la struttura del pianeta Giove.