La zona superficiale dell'oceano è denominata zona eufotica. Questa è l'area che la luce solare è in grado di raggiungere, fornendo una componente necessaria per la fotosintesi, che piante hanno bisogno per sopravvivere se si sviluppano in acqua o sulla terra. Le piante che crescono nella zona eufotica sono principalmente di fitoplancton, quali coccolitoforidi e cianobatteri.
Fuco
Kelp cresce nella zona superficiale nell'Oceano Pacifico lungo il litorale dall'Alaska a Baja California. Crescono dove l'oceano è da 6 a 90 piedi di profondità e temperature in genere soggiorno tra 42 e 72 gradi Fahrenheit. Essi si ancorano al fondo dell'oceano con arpioni che ricordano le radici ma non fornire nutrimento alla pianta. Fuco assorbire le sostanze nutrienti direttamente dall'acqua attraverso il fogliame.
Foreste di kelp si trovano in luoghi dove le correnti portano regolarmente acqua ricca di sostanze nutritive dal fondo dell'oceano. Le cime delle piante fuco possono essere visto galleggianti sulla superficie dell'acqua sopra questi boschi, a volte crescendo così densamente che sembrano formare una superficie solida. Toro fuco (Luetkeana leutkeana) e alghe giganti (Macrocystis pyrifera) sono i tipi dominanti trovati in queste foreste, che forniscono cibo per creature del mare come i ricci di mare, un habitat per lontre di mare e la protezione dai predatori per pesci e altri animali oceanici.
Diatomee
Le diatomee sono un tipo di fitoplancton che popolano la superficie degli oceani di acqua fredda. Sono organismi unicellulari, circa 30 micrometri, composto da protoplasma racchiuso in un guscio di silice chiaro. Vengono assorbite le sostanze nutrienti e l'anidride carbonica e ossigeno rilasciato attraverso piccoli fori piccoli nei loro gusci. Le diatomee sono la specie dominante fitoplancton negli oceani temperate e polari, rappresentando circa il 60 per cento del cibo e ossigeno utilizzata da altre forme di vita.
Sono prolifici riproduttori. Ogni diatomea individuo possa produrre prole 100 milioni entro un mese nelle circostanze di vita ottimale. Ci possono essere contenute in un gallone di acqua dell'oceano fino a 1 miliardo di diatomee. La maggior parte di loro diventano cibo per una forma di vita superiore, ma, quando non mangiato, muoiono e affondare sul fondo dell'oceano. Loro gusci non si decompongono. Essi formano enormi giacimenti, spesso fino a 700 piedi in alcune zone del fondale oceanico. Questi depositi di shell della diatomea sono la terra di diatomee, usata come un abrasivo a grana fine, un mezzo filtro acqua, dentifricio e insetticida.
Dinoflagellati
Dinoflagellati si trovano presso la superficie dell'oceano in sostanza-poveri zone con bassa turbolenza, soprattutto in tarda estate. Si trovano tra 30 micrometri e 2 millimetri di dimensioni, a seconda della specie. Novanta per cento di loro sono planctonico, mentre il 10 per cento sono Zooxantelle, vivono in animali marini come spugne, coralli e meduse.
I dinoflagellati planctonici sono secondi solo a diatomee nel fornire cibo e ossigeno per forme di vita superiori. Alcune specie di dinoflagellati sono anche denominati Pyrrhophyta, che significa fuoco piante, grazie alla loro capacità di bioluminesce o luce fino a seguito di una reazione chimica interna. Essi brillano di notte e ottenere più luminosi se l'acqua è disturbato.