Migliaia di specie di pesci vivono in ambienti d'acqua dolce, e ancora di più migliaia di specie si verifica solo in ambienti di acqua salata. Diverso da quello in casi relativamente rari, più pesci d'acqua dolce non possono vivere in acqua salata, e la maggior parte dei pesci d'acqua salata non possono sopravvivere in acqua dolce.
Cellule di salato
I corpi di tutti i pesci sono fatti di cellule. Il liquido all'interno delle cellule di pesce contengono un po' di sale. La soluzione di cella è meno salata rispetto all'acqua di mare, ma più salata che d'acqua dolce.
Permeabile
Le pareti cellulari di tutti i pesci sono costituite da membrane, che sono permeabili alle molecole d'acqua.
Osmosi
Quando una membrana permeabile separa soluzioni con differenti concentrazioni di sale, molecole di acqua dalla soluzione meno salata si diffondono attraverso la membrana nella soluzione che è più salata in un processo chiamato osmosi.
Pesci d'acqua salata
Osmosi induce le cellule a pesci d'acqua salata costantemente perdere acqua, che il pesce deve sostituire bevendo acqua salata, desalinizzazione e con organi speciali e rifornire l'acqua nelle sue cellule.
Pesci d'acqua dolce
Osmosi induce le cellule a pesci d'acqua dolce di assorbire costantemente l'acqua così pesci d'acqua dolce mai "bere". Ma hanno organi che eliminano l'acqua in eccesso, che viene escreta allo stesso modo di come mammiferi espellono urina.
Ambienti diversi
Un pesce d'acqua dolce, messo in acqua salata sarebbe rapidamente perdere acqua dalle sue cellule, con nessun modo per poter essere sostituito e periranno.
Le cellule in un pesce d'acqua salata mettere acqua dolce sarebbero assorbire rapidamente l'acqua dall'ambiente, e con nessun modo per eliminarla, le cellule gonfierebbero, esplodere e uccidere i pesci.