Nel 2009, l'energia nucleare ha fornito 14 per cento della produzione di energia elettrica del mondo, che è stata generata da 443 reattori nucleari. Nello stesso anno, 29 paesi operati reattori nucleari e solo 16 di questi paesi utilizzato energia nucleare per almeno un quarto della loro produzione di energia elettrica. Una delle ragioni dell'energia nucleare non rappresenta una percentuale maggiore dell'energia prodotta nel mondo è la paura che il pubblico ha dei possibili pericoli dell'energia nucleare.
Incidenti del reattore
Incidenti causati da errori umani o disastri naturali sono probabilmente il più grave pericolo per i reattori nucleari. Esempi famosi includono il Three Mile Island, Chernobyl e il reattore di Fukushima in Giappone. I due primi incidenti erano principalmente causati da errore umano, mentre il reattore di Fukushima è stato colpito da un terremoto e il conseguente tsunami. Reattori sono progettati per fornire sistemi di backup multipli per proteggere il reattore da una combinazione di catastrofi naturali e l'errore umano. Ad esempio, le misure di fail-safe in Three Mile Island conteneva tutti della radioattività del reattore all'interno del reattore in acciaio spessa, nonostante almeno due guasti dell'apparecchiatura e gli errori umani. I reattori di Chernobyl e Fukushima non se la cavano così bene.
Radiazioni
Gli effetti sulla salute delle radiazioni sono gravi, come può penetrare in profondità il corpo umano, danneggiano le cellule e causare il cancro. Tuttavia, la radiazione è un fenomeno naturale. Ogni secondo si è colpiti da una media di 15.000 particelle di radiazione da cause naturali. Tuttavia, le possibilità di questa radiazione causando danni per la salute è minimo: uno in 9223372.036854775807 trilioni. Reattori nucleari produrre radioattività come un sottoprodotto, tuttavia la radioattività totale generata negli Stati Uniti aumenta solo l'esposizione alle radiazioni di 0,2 per cento di ciò che si sono già esposti a cause naturali.
Scorie radioattive
I rifiuti da reattori nucleari presenta anche un pericolo per la sicurezza pubblica. La maggior parte del pericolo deriva dal combustibile esaurito, che ancora genera radiazioni nocive. Questo pericolo possa essere gestito se i rifiuti sono trattati con estrema cura, convertito in forma di roccia e sepolto. Tuttavia, il sito dei rifiuti deve essere monitorato e protetto perché ancora pone una minaccia---per migliaia di anni fino a quando si rompe---se disturbato.
Estrazione mineraria dell'uranio
L'estrazione mineraria dell'uranio, per impianti a combustibile reattore nucleare, necessaria comporta anche alcuni rischi. Dopo che l'uranio è minata ed elaborato ci sono residui, chiamati gli sterili di mulino, che possono l'esposizione al pubblico al radon. Tuttavia, si può affermare che questo in realtà riduce la quantità di esposizione al radon in futuro.