Mentre l'energia nucleare offre una fonte di energia elettrica senza emissioni a effetto serra, si pone anche pericoli che sono unici ad esso come un'industria, perché è l'unica fonte di energia che produce scorie radioattive e ha conseguenze catastrofiche in caso di errore di sicurezza enorme. Mentre i rischi posti dai rifiuti prodotti dell'energia nucleare sono simili in alcuni aspetti limitati a quelli proposti da altri processi industriali tossici, fuoriuscite radioattive hanno un potenziale di avvelenare il paesaggio per secoli, non anni. Nel frattempo, i pericoli di un incidente del reattore sono incomparabili con quelli di qualsiasi altra industria.
Identificazione
L'energia nucleare è il processo che converte il calore prodotto da una reazione di fissione nucleare controllata, in primo luogo, in energia cinetica per mezzo di una turbina e quindi in energia elettrica per mezzo di un generatore. A questo proposito, non è diverso nei suoi aspetti generali da altri impianti termoelettrici che derivano loro calore dalla combustione di combustibili fossili, o da fonti geotermiche. La principale fonte di pericolo da energia nucleare deriva dalla reazione di fissione nucleare e i rifiuti prodotti.
Tipi
Ci sono due tipi di pericoli che coinvolgono l'energia nucleare. Il primo sarebbe un incidente con conseguente perdita di controllo sulla reazione a catena della fissione. Il pericolo qui è che il calore prodotto sarebbe superare la capacità di far fronte, il refrigerante del reattore causando la reazione nucleare. Ciò potrebbe causare errori di sistema che libererebbe radioattività nell'ambiente. Nel caso di un errore estreme, il risultato sarebbe una fusione nucleare, dove il materiale nucleare reazione brucia o si scioglie la sua strada attraverso il suo vaso di contenimento, in terra e poi in falda. Questo getterebbe un'enorme nuvola di vapore radioattivo e detriti nell'atmosfera. Incidenti di questo tipo hanno il potenziale di rilascio di radioattività su un'area immensa. Un piccolo incidente ben contenuto solo potrebbe contaminare la centrale elettrica, mentre la maggiore uno ha potuto provocare fallout sta diffondendo in tutto il mondo.
Il secondo pericolo deriva dallo smaltimento dei rifiuti dal reattore. Combustibili esauriti da una centrale nucleare sono altamente tossici e radioattivi. Essi inoltre pongono rischi per la sicurezza, come un terrorista che ha acquisito una notevole quantità di rifiuti nucleari potrebbe costruire una cosiddetta "bomba sporca", con lo scopo di diffondere materiali radioattivi su una vasta area. Un incidente o un attentato con scorie radioattive sarebbe probabilmente contaminare un'area strettamente locale.
Considerazioni
L'aspetto più significativo di un incidente nucleare è la sua durata potenziale incredibile. Materiali radioattivi restano tossici per secoli o millenni e hanno il potenziale per eseguire il rendering di aree contaminate pericoloso o inabitabile per grandi lunghezze di tempo.
Prevenzione/soluzione
Come ha sviluppato la progettazione di impianti di energia nucleare, è diventato intrinsecamente più sicuro. Sistemi ora sono progettati con multipli ridondanti back-up, con il operaing intero disegno intorno ad un approccio di difesa in profondità per evitare un completo fallimento e tracollo. Inoltre, la possibilità di una perdita critica di controllo di disegni moderni rendono meno probabile. Ad esempio, il disegno di acqua leggera utilizza l'acqua come il moderatore di reazione. Il più caldo dell'acqua diventa, diventa meno densa e quindi la maggiore moderazione pone sulla reazione, creando un ciclo di feedback negativo.
Avviso
D'altra parte, poco di sostanza è stato fatto per affrontare la conservazione a lungo termine e smaltimento delle scorie radioattive negli Stati Uniti. La vecchia data Yucca Mountain Repository progetto rimane molto contestata, Mostra scarse prospettive di mai apre le sue porte, e non c'è nessuna proposta sostanza per sostituirlo con un altro depositario dei rifiuti capace. Nel frattempo, scorie radioattive rimane sparsi intorno al paese in impianti di stoccaggio che, strettamente parlando, servono solo per uso temporaneo.
Idee sbagliate
Si pensa spesso che un grave incidente nucleare in un reattore provocherebbe un'esplosione nucleare. È impossibile. Una bomba atomica richiede un livello di arricchimento dell'uranio che si trova semplicemente mai nelle centrali nucleari commerciali e persino reattori autofertilizzanti contenenti plutonio sono incapaci di produrre le condizioni per la fissione nucleare improvvisa, fuggiasco, necessaria per un'esplosione. Qualsiasi "esplosione" in un incidente nucleare sta per essere dalla massiccia eruzione causata dall'eruzione del vapore dal caldo mucchio nucleare colpendo il locale delle acque sotterranee.
Storia
Ci sono stati due incidenti di pianta di energia nucleare di nota. Il primo è stato l'incidente di Three Mile Island 1979 in Pennsylvania. Il secondo (e molto più sostanziale dei due) era il disastro di Chernobyl del 1986, che ha avuto luogo in Ucraina (allora Unione Sovietica). Gli incidenti che coinvolgono la cattiva gestione o furto delle scorie radioattive sono state molto più comune, ma non erano paragonabile a Three Mile Island o Chernobyl in termini di quantità di radioattività rilasciata o zona effettuata.