Una mappa della terra è considerata più esattamente come una sfera, o globo, dove tutti i continenti appaiono nel loro veri formati, forme e relazioni reciproche. Ma è possibile guardare un posto molto più in dettaglio e una scala molto più grande, che può mostrare un globo. È possibile vedere l'intera superficie della terra in una sola volta, che non si può fare con un globo. In alternativa, si consiglia di prendere una misura, che non è facile da fare su una superficie rotonda. Per fare queste cose, è necessario rappresentare tutta o parte della superficie terrestre su una superficie piana. Questo è noto come una proiezione cartografica.
La distorsione delle proiezioni
Quando l'immagine di un globo è "proiettata" su una superficie piana, inevitabilmente diventa distorto. A seconda di come viene eseguita la proiezione, la distorsione può essere inferiore in un modo che in altri. Distorsione sarà certamente presente, però, di uno, o una combinazione, di quattro generi principali: area, scala, distanza e direzione. Non esiste un "miglior" tipo di proiezione. Un cartografo, o cartografo, deve decidere quale di queste quattro caratteristiche verrà mostrato con precisione a spese degli altri. La scelta è difficile, perché ci sono un numero infinito di scelte a seconda di quale dei quattro è scelto e dove il cartografo sceglie centrare la mappa.
Proiezione ad Area uguale
Mappa area uguale le proiezioni indicano aree sulla mappa come proporzionale alle aree sulla terra. Un pollice quadrato di una proiezione ad area uguale in un'unica posizione sarà uguale a un pollice quadrato in qualsiasi altro luogo. Un esempio di una proiezione ad area uguale è la proiezione sinusoidale di Area uguale. Area uguale proiezioni sono spesso utilizzate per visualizzare i modelli di distribuzione.
Proiezione conforme
Proiezioni cartografiche conformal mantengono la precisione di forma e sono alcune delle proiezioni più comuni e importanti. Maggiore è la superficie di mappa, la distorsione di forma più c'è, ma anche allora le più piccole caratteristiche della mappa sono modellati correttamente. Una caratteristica distintiva delle proiezioni conforme è che meridiani e paralleli si intersecano ad angoli di 90 gradi, come fanno sulla terra. La proiezione di Mercatore è un esempio di una proiezione conforme. Esso viene utilizzato per la navigazione.
Proiezione equidistante
Una proiezione equidistante ritrae scala nel modo più accurato come scala può essere interpretato. Nessuna proiezione può mostrare scala accurata in tutto, ma ci possono essere una o più righe dove la scala è vero. Una proiezione equidistante azimutale Mostra distanza con precisione tra il luogo in cui è centrato e qualsiasi altro luogo sulla mappa, ma non tra due altri posti. È utile per mostrare, ad esempio, distanze di linea aerea e attività sismica dal punto centrale della proiezione.
Proiezione azimutale
Una proiezione azimutale Mostra le direzioni esattamente dal centro della proiezione a tutti gli altri punti. Una proiezione azimutale, l'Area uguale azimutale di Lambert, è uguale di zona; uno, stereografica, è conformal; e uno, equidistante azimutale, è equidistante. La proiezione stereografica è particolarmente utilizzata per mappare le regioni artiche e antartiche.