Chimici, biochimici e biologi usano spesso quello che può sembrare molto complicata terminologia per descrivere le reazioni chimiche e processi all'interno delle cellule. Per chi non lo sapesse, può sembrare confusa o superfluo dire che un enzima magnesio-dipendente catalizza la scissione del suo substrato, oppure quella nitrazione del toluene avviene principalmente in posizione para a causa di impedimento sterico. Tuttavia, questo gergo in realtà serve uno scopo molto prezioso.
Concetti
Un'abbagliante varietà di reazioni e processi si svolgono all'interno delle cellule. Raffiguranti queste reazioni chimiche e i loro risultati non è semplice come solo scrivere la formula chimica, perché due molecole possono condividere la stessa formula chimica e ancora essere molto diversi. Ci sono molti possibili strutture corrispondenti a C6H12O formula, ad esempio, ognuno dei quali hanno proprietà differenti uno da altro. Di conseguenza, gli scienziati hanno bisogno di un modo per descrivere le molecole che illustra le loro strutture.
Diagrammi
Per le piccole molecole, gli scienziati usano formule strutturali. Questi disegni indicano come gli atomi in una molecola sono disposti nello spazio rispetto a altro, così ti dà molte più informazioni rispetto la formula chimica fa da solo. Più grandi molecole come le proteine, tuttavia, contengono migliaia di atomi e sono ancora più complesse, quindi formule strutturali diventare impraticabile. Per le proteine, è spesso più utile disegnare un diagramma di nastro, che raffigura l'aspetto della proteina in 3D.
DNA
La molecola di DNA è composto da subunità chiamate nucleotidi. Ci sono solo quattro tipi diversi di nucleotidi nel DNA; possono essere modificati chimicamente in una certa misura (a volte "metilato" collegando un - gruppo CH3), ma in assenza di danno del DNA, ogni tipo di nucleotide ha la stessa composizione e struttura indipendentemente da dove appare nella sequenza del DNA. Di conseguenza, gli scienziati spesso rappresentano i quattro tipi di nucleotidi usando le quattro lettere per risparmiare tempo. I simboli in comune l'utilizzo sono A, C, T e G.
Terminologia
Gli scienziati usano quello che può sembrare complicata tecnologia perché facilita la comunicazione. Sarebbe cresciuto ingombrante, ad esempio, per descrivere una data proteina come "che una proteina con la struttura ondulata che accelera la ripartizione di che una molecola di carbonio 6." Inventare e utilizzando termini specifici per descrivere certi tipi di molecole, gruppi di atomi, strutture e processi, gli scienziati evitare vaghezza e garantiscono che loro colleghi possono comprendere il processo che vogliono descrivere.