L'atomo è una delle forme più elementari della materia. Gli atomi compongono praticamente tutto quello che si vede o toccare (e anche le cose non è possibile vedere o toccare, come gas). Gli atomi sono costituiti da tre parti distinte: protoni, neutroni ed elettroni. Ciascuna di queste parti è essenziale per determinare l'elemento di un atomo.
Protoni
Protoni si trovano generalmente nei pressi del centro dell'atomo come parte del nucleo. Il numero di protoni presenti in un atomo influenza ciò che è l'atomo. Per esempio, tutti gli atomi di carbonio hanno sei protoni, tutti gli atomi di ossigeno sono otto protoni e così via. Il numero di protoni in un elemento è rappresentato dal suo numero atomico, trovata la tavola periodica degli elementi. Il protone è anche una delle parti più pesanti dell'atomo ed ha una carica positiva (+ 1).
Neutroni
Anche nei pressi di nucleo dell'atomo, neutroni privi di alcun addebito. All'incirca la stessa massa come protoni, ma sono anche parte del nucleo di un atomo. Neutroni esistono per tenere l'atomo insieme, perché protoni cercherà di spingere da altro, se lasciato solo.
Elettroni
Gli elettroni sono più piccoli di neutroni e protoni e spostarsi continuamente nello spazio intorno al nucleo dell'atomo. Gli elettroni hanno una carica negativa (-1), sono in grado di muoversi tra gli atomi e possono anche essere condivisi. Gli elettroni sono le piccole sfere mostrate a spirale intorno ad un atomo in rappresentazioni grafiche.