Illinois è ricco di fossili del periodo pennsylvaniano del Carbonifero, circa 300 milioni anni fa, quando Illinois era sull'equatore terrestre e i tre quarti del sud di esso era ricoperto da caldi mari poco profondi e baie marine circondate da paludi. Ma c'è un animale acquatico carbonifero fossile che può essere considerato un vero Illinois nativo poiché i suoi resti pietrificati sono stati trovati da nessun'altra parte del mondo — il mostro di Tully.
Fossile dello stato
Il mostro di Tully (Tullimonstrum gregarium) è stato nominato il fossile di stato di Illinois nel 1989. Questo animale, cacciatore di fossili dilettante Francis Tully che scoprì la creatura nel 1959, il nome non è solo unico per Illinois ma a quanto pare non è correlato a qualsiasi altro animale phylum. I resti fossili di questa creatura sono stati scoperti nei depositi di scisto di Mazon Creek nella zona dove si incontrano Grundy, volontà e Kankakee contee. I letti di scisto ha contenuto i noduli della siderite minerale (minerale di ferro) che tiene fossili di mostro di Tully e altre piante carbonifera e organismi animali. I letti di scisto sono stati scoperti negli anni 1850, ma grandi aree sono state esposte nel XX secolo dalle operazioni di data mining striscia per il carbone che si trova sotto l'argillite.
Aspetto
Il mostro di Tully era un invertebrato marino morbido-bodied che in media circa un piede lungo. Suo corpo allungato e segmentato ha assomigliato ad un sigaro di grasso, che si assottiglia ad entrambe le estremità. Il front-end ha avuto una lunga proboscide con punta da una coppia di pinze di mascella-come tempestate con otto denti minuscoli. Un occhio su un gambo trasversa proiettata da ogni lato del corpo vicino a dove la proboscide si unì al corpo. L'altra estremità del corpo affusolato a una coda che aveva due alette orizzontali per il increspata triangolare che si ritiene hanno spinto questo animale attraverso l'acqua e una pinna dorsale per lo sterzo. Le tenaglie, snella forma, ampiamente distanziati gli occhi e apparente capacità di nuoto indicare questo animale era un predatore che ha attaccato piccoli animali marini come gamberetti o meduse. I paleontologi sono diversi se la proboscide è stata usata per succhiare i succhi vitali da preda o è stata utilizzata come una proboscide di elefante per trasmettere il cibo ad una bocca.
Depositi di Mazon Creek
I depositi di Mazon Creek sono rinomati tra i paleontologi per aver conservato strutture delicata foglia delle piante e le strutture di morbido-bodied animali. In genere, impianti di decadono prima essi possono fossilizzarsi, e solo i gusci duri o ossa di animali sono normalmente conservate come fossili. Ma condizioni lungo le coste dei mari preistorici Illinois' apparentemente erano perfette per la fabbricazione di fossili, con piante morte e animali sepolti nel fango prima di spazzini o decadimento li distrusse.
Altri fossili di Illinois
Illinois non ha i fossili di dinosauro spettacolare del Triassico, Giurassico o Cretaceo ere. Ma ha un'abbondanza di fossili del Carbonifero nei depositi di Mazon Creek compresi parenti giganti preistorici del moderni equiseti, felci, muschi club e ginkoes. Tutto sommato, sono state identificate più di 400 specie di piante del Carbonifero. Ma nessuno è unico a Illinois. I depositi di Mazon Creek hanno anche dato i resti fossili del carbonifera meduse, vermi, lumache, vongole, capesante, gamberi, pesci, insetti giganti, millepiedi, centopiedi, ragni giganti, scorpioni e granchi a ferro di cavallo. Ancora una volta, nessuno di questi animali fossili sono univoci per Illinois.