Ricerca qualitativa è la ricerca che si concentra sulla generazione di informazioni dettagliate. Si differenzia dalla ricerca quantitativa, in quanto molti dati non possono essere direttamente collegato a un valore numerico. Questo tipo di ricerca è utile quando si studia le cose naturalmente, o quando si cerca di capire come gli individui interpretano informazioni o pensare a un particolare argomento.
Osservazione partecipante
Il metodo di osservazione partecipante della raccolta dei dati comporta osservando un soggetto o soggetti che si desidera raccogliere dati su. Ci sono diversi stili di partecipazione del ricercatore in questo tipo di ricerca osservazionale: esterni, passiva, equilibrato, attivo e totale. Partecipazione esterna significa che il ricercatore non è presente con le materie oggetto di studio; il ricercatore può avere video-registrato la scena da guardare in seguito, ad esempio. Partecipazione passiva significa che il ricercatore è presente, ma non attivamente coinvolti in quello che stanno facendo i soggetti. Equilibrato significa che il ricercatore partecipa ad alcune delle attività che soggetto, ma non tutti di loro. Questo comportamento differisce dalla partecipazione attiva, in cui il ricercatore fa la maggior parte delle cose che stanno facendo i soggetti. Totale partecipazione significa che il ricercatore sta facendo tutto quello che stanno facendo i suoi soggetti.
Interviste
Un'intervista coinvolge chiedendo un soggetto o gruppo di soggetti domande e poi registrare le loro risposte. Una domanda di intervista qualitativa dovrebbe generare una risposta a tempo indeterminato da intervistati. Ad esempio, "Come ti senti sulla tua attuale relazione?" è una domanda di ricerca qualitativa, ma "Su una scala da 1 a 10, come giudica la vostra soddisfazione nella vostra relazione?" non è perché sta chiedendo l'intervistato per assegnare un particolare valore numerico per la sua risposta.
Casi di studio
Un caso di studio è un osservazione dettagliata di un individuo o un gruppo. Casi di studio sono generalmente utilizzati quando la variabile di oggetto di ricerca è rara. Ricerca che studia i gemelli o malattie rare, ad esempio, spesso si basa su studi di casi perché non ci sono abbastanza oggetti nell'area di ricerca per condurre uno studio su larga scala.
Sondaggi
Anche se i sondaggi sono solitamente progettati per la ricerca quantitativa, alcune domande del sondaggio possono essere qualitative. Come con il metodo di intervista, domande di indagine qualitativa dovrebbero essere progettate per ottenere una risposta a tempo indeterminato dalla persona prendendo l'indagine. Una delle tattiche di indagine comune è di comporre un'indagine che consiste principalmente di domande quantitative, ma di avere uno o due qualitativa domande alla fine in cui i partecipanti scegliere o meno che vorrebbero fornire informazioni aggiuntive.